Alors que les États-Unis se méfient de plus en plus de l’influence croissante de la Chine sur la scène technologique occidentale, les plateformes Internet de TikTok à Shein se retrouvent dans le collimateur de Washington.

Comme le dit un proverbe chinois : Le premier oiseau qui sort la tête est abattu. Ces derniers mois, les législateurs américains ont intensifié leurs efforts pour interdire TikTok. En décembre, la Chambre des représentants des États-Unis a ordonné à son personnel et à ses législateurs de supprimer l’application vidéo de leurs téléphones portables émis par le gouvernement. Une restriction plus large semble se profiler après que le PDG de l’application, Shou Zi Chew, a passé cinq heures à poser des questions devant le Congrès fin mars.

Aujourd’hui, Temu et Shein, deux plates-formes de commerce électronique à croissance rapide qui tirent parti des chaînes d’approvisionnement efficaces de la Chine pour expédier des produits abordables aux consommateurs américains, font l’objet d’un examen minutieux de la part de Washington.

La Commission d’examen de l’économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine (USCC), un organe gouvernemental créé par le Congrès pour faire rapport sur les implications pour la sécurité nationale des relations commerciales et économiques bilatérales entre les deux pays, a publié un rapport détaillant les « défis » présentés par les plateformes de fast fashion chinoises.

Ces défis comprennent «l’exploitation des échappatoires commerciales; les préoccupations concernant les processus de production, les relations d’approvisionnement, la sécurité des produits et le recours au travail forcé ; et les violations des droits de propriété intellectuelle.

Le rapport, qui est sorti vendredi dernier, désigne Shein et Temu comme les deux principaux exemples posant de tels risques pour l’Amérique.

Ces préoccupations ont déjà été signalées. Par exemple, Rick Helfenbein, ancien président du conseil d’administration de l’American Apparel & Footwear Association, écrit en 2021 que Shein et d’autres acteurs similaires du commerce électronique direct au consommateur ont réussi à tirer parti de l’exemption d’importation de minimis des États-Unis, qui permet à 800 $ par personne et par jour d’être exempts de droits de douane.

Mais à mesure que Shein et Temu gagnent du terrain aux États-Unis, leur influence attire inévitablement plus d’attention. Shein était le application d’achat la plus téléchargée aux États-Unis l’année dernière, dépassant Amazon ; Temu, qui est l’application sœur du géant chinois des offres en ligne Pinduoduo, a réussi à se hisser au sommet des magasins d’applications américains en quelques semaines.

Shein a répondu au rapport de l’USCC dans un communiqué : « En tant qu’entreprise mondiale avec des clients et des opérations dans le monde entier, Shein prend au sérieux la visibilité sur notre chaîne d’approvisionnement. Depuis plus d’une décennie, nous fournissons à nos clients des produits de mode, de beauté et de style de vie à la demande et abordables, légalement et dans le plein respect des communautés que nous servons.

Temu n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le fait que Shein soit dans le collimateur de l’USCC montre la difficulté d’essayer de minimiser ses liens avec la Chine. Afin d’éviter l’impact des tensions géopolitiques, les entreprises chinoises qui se développent en Occident se sentent de plus en plus contraintes de se dissocier de chez elles. De nombreuses startups chinoises ont exprimé à fr.techtribune.net leur angoisse d’être prises au piège de la géopolitique tout en essayant de construire un produit mondial véritablement compétitif.

Comme je l’ai déjà écrit, beaucoup d’entre eux déplacent maintenant leur entité principale à l’étranger et obtiennent même la citoyenneté étrangère pour leurs dirigeants, en dehors des pratiques de base comme le stockage des données des utilisateurs sur les marchés cibles plutôt qu’en Chine.

Dans le cas de Shein, le géant de la mode rapide, qui a été fondé à Nanjing et Guangzhou il y a dix ans, a fait de Singapour le siège de sa société holding de facto ; son fondateur et PDG Sky Xu a également aurait est devenu un résident permanent de Singapour, un pays considéré comme politiquement neutre et favorisé comme avant-poste à l’étranger par les patrons technologiques chinois pour sa proximité culturelle et géographique.