Laboratoire de fusée ajoute une nouvelle offre à sa suite de services : les lancements suborbitaux hypersoniques. Le nouveau service sera disponible à partir du premier semestre de cette année, lorsque la société effectuera sa première mission pour un « client confidentiel » qui a contracté l’utilisation de la nouvelle fusée suborbitale.

Le véhicule suborbital de Rocket Lab est dérivé de son lanceur orbital Electron à succès, mais reçoit un nouveau nom au moyen du backronyme « HASTE » (hypersonic accelerator suborbital test electron). Le premier d’entre eux est déjà en cours de préparation pour le lancement à l’installation de lancement américaine de Rocket Lab à Wallops Island, en Virginie.

Les capacités de test et de développement hypersoniques sont un grand déblocage pour un segment de clientèle clé de Rocket Lab : le gouvernement et la défense. Déjà, Rocket Lab a été sollicité par Dynetics pour offrir des services de lancement de tests hypersoniques dans le cadre d’un contrat du département américain de la Défense, et il a également été choisi par la Defense Innovation Unit pour développer des capacités similaires. Un troisième contrat de la Missle Defense Agency Target and Countermeasures verra également un certain nombre de charges utiles différentes testées à bord de HASTE. La plupart du temps, Rocket Lab dit que les missions HASTE relèveront de la compétence de sa filiale de sécurité nationale.

C’est une grande nouvelle pour Rocket Lab, mais cela a également beaucoup d’impact potentiel sur l’ensemble de l’industrie. Stratolaunch, par exemple, est une entreprise dédiée à cette opportunité, et Blue Origin vise également à fournir des opportunités d’opérations de test suborbitales.