« Le problème avec le cyberharcèlement, c’est que vous n’êtes jamais en sécurité. Partout où va votre téléphone, votre harceleur vous accompagne ».

Quand Libby* avait 16 ans, elle a rencontré Jason* en ligne. C’était la première fois qu’elle rencontrait quelqu’un qui la comprenait vraiment ; quelqu’un en qui elle sentait qu’elle pouvait avoir confiance. Ils ont parlé d’art et de leurs livres et films préférés. Ils ont parlé de leur vie personnelle, des secrets de famille et du rêve de Libby d’échapper à sa ville natale conservatrice. Elle lui a dit à quel point elle était fière lorsqu’elle avait reçu ses résultats au GCSE et qu’elle avait toujours voulu aller à l’université. En quelques jours à peine, ils se racontaient tout.

C’était un tourbillon de messages texte et d’émotions, et après seulement une semaine, Jason a dit à Libby qu’il pouvait dire qu’elle avait le béguin pour lui.

« Eh bien, s’il le sait, alors ça doit être vrai… » pensa Libby, même si avant cela, elle n’y avait pas réfléchi. Ignorant le creux dans son estomac, rejetant l’anxiété écrasante qu’elle ressentait comme faisant partie intégrante du fait d’être amoureuse, elle a dit à Jason qu’il avait raison, elle avait le béguin pour lui.

C’était tout ce qu’il a fallu à cet homme, qui ne connaissait Libby qu’une semaine, pour commencer à l’inonder de SMS incessants. Libby se réveillait avec 50 à 100 SMS lui demandant ce qu’elle faisait et où elle se trouvait. Jason exigerait des photos d’elle pour vérifier qu’elle n’était pas avec un autre homme. C’était plus qu’intense. Parce que le nom de Libby et les résultats du GCSE ont été publiés dans le journal local, Jason a dit qu’il savait où elle vivait et que si elle arrêtait de lui parler, il la trouverait.

« Puis », m’a dit Libby par e-mail, « les choses ont dégénéré ».

Il a menacé de se faire du mal si Libby parlait de lui à ses amis ou à ses parents : « Je me souviens très bien de ce texte », a-t-elle dit, « mais ce dont je me souviens encore mieux, c’est de la vague de nausée et de terreur qui m’a submergée ». Il l’a convaincue que son bonheur et sa sécurité dépendaient entièrement d’elle et elle savait que si elle ne répondait pas à tous ses caprices, il la punirait pour cela.

Libby prévoyait de voler pour le voir dans son pays d’origine. Au moment où il lui disait d’acheter son billet, les parents de Libby ont vu les messages et ont agi.

Libby a eu de la chance, à certains égards, que Jason ne soit plus capable de la manipuler et de la contrôler, mais sa santé mentale n’a pas échappé à sa colère. Même maintenant, elle lutte toujours contre l’anxiété et la paranoïa, ayant du mal à faire confiance à son partenaire malgré « sachant qu’il ne ferait jamais de mal [her]”.

Ce comportement est appelé cyber-harcèlement et l’histoire de Libby n’est pas une anomalie. Dans le États-Unis, une femme sur 12 (8,2 millions) et un homme sur 45 (2 millions) ont été harcelés à un moment donné de leur vie. En 2020 en particulier, à la lumière du verrouillage du coronavirus, le cyber-harcèlement est devenu une préoccupation croissante.

Ardoise rapporté que stalkerware a bondi pendant le verrouillage du COVID-19 : « La société de sécurité Internet Avast dit qu’il a vu un 51 pour cent augmentation de l’utilisation des stalkerwares entre mars et juin.

« Selon CyberScoop, la société californienne Malwarebytes a signalé un pic de 190 % des détections de stalkerware sur les appareils des clients depuis le début du verrouillage ».

Écrire pour Le télégraphe, Laura Richards, qui a fondé Paladin National Stalking Advocacy Service au Royaume-Uni, a noté une augmentation de 50 % des renvois pour harcèlement criminel en confinement, le nombre de cas passant de 120 victimes à haut risque à 245 femmes par semaine.

Le problème avec le cyber-harcèlement, c’est que ce n’est pas seulement courant, c’est facile. Il ne faut pas des millions de dollars d’équipement pour pirater le téléphone de quelqu’un. En fait, le cyber-harcèlement pourrait ne pas impliquer du tout le piratage. C’est pourquoi il est essentiel d’avoir un plan d’action au cas où cela pourrait vous arriver.

Contactez les autorités

Si vous pensez être harcelé, la première chose à faire est d’en parler à quelqu’un. Le harcèlement a été rendu illégal au Royaume-Uni en novembre 2012, ce qui signifie que signaler un comportement suspect à la police est le meilleur moyen d’arrêter votre harceleur dans son élan. Au Royaume-Uni, il existe un Ligne d’assistance nationale sur le harcèlement, que vous devez appeler en cas d’urgence. Si ce n’est pas une urgence, appelez la police. Aux Etats-Unis, ce site comprend des liens vers toutes les lignes d’assistance et les autorités compétentes à contacter en cas de cyber-harcèlement.

Renforcez vos paramètres de sécurité

Votre prochaine escale si vous êtes cyber-harcelé devrait être de déterminer sur quelle plate-forme vous êtes ciblé et de bloquer votre harceleur sur chacune d’elles. Ensuite, resserrez vos paramètres de confidentialité sur toutes les plateformes, de Twitter et des e-mails, à toutes les applications diverses que vous utilisez.

« Vous voulez vous assurer que les données de localisation ou le contenu téléchargé ne sont pas visibles publiquement et qu’un harceleur ne peut pas accéder à vos comptes en piratant un mot de passe faible », a déclaré Jo O’reilly, expert en confidentialité numérique chez ProPrivacy.

Expert en sécurité et confidentialité des médias numériques, Nick Gordalex, fait écho à ce sentiment, disant à PC Guide qu’il est essentiel que tous vos paramètres de pré-confidentialité et de sécurité sur vos réseaux sociaux ainsi que votre système d’exploitation soient au niveau de protection maximal.

Cependant, Nick prévient que cela pourrait ne pas suffire : « vous ne pouvez pas simplement résoudre [the problem] par vous-même », vous devez établir des limites avec vos amis et votre famille. « Pensez à votre week-end typique », dit Nick, « si… vous n’avez rien posté sur les réseaux sociaux, combien de photos de vous dans le pub au bar du club, peu importe, vont être là-bas? »

Que vous postiez ou non, un cyber-harceleur peut être en mesure de savoir où vous vous trouvez en consultant les messages de vos amis. Votre prochaine étape, après avoir verrouillé vos propres réseaux sociaux, consiste donc à demander à vos amis et à votre famille de ne rien publier qui pourrait amener quelqu’un à vous.

Mettez à jour vos mots de passe

La mise à jour fréquente de vos mots de passe peut aider à empêcher les harceleurs et les pirates d’accéder à vos comptes en premier lieu. Si vous remarquez quelque chose de suspect, ou si quelqu’un se comporte d’une manière qui semble menacer votre vie privée, la mise à jour de tous vos mots de passe est « vitale », déclare Jo. Ceci est particulièrement important si vous utilisez le même mot de passe pour plusieurs comptes. Jo conseille également de mettre en place une authentification à deux facteurs là où vous le pouvez, pour plus de tranquillité d’esprit.

De même, Nick dit que vous ne devriez jamais utiliser de mots de passe par défaut. Pour la plupart, c’est du bon sens, mais un mot de passe que nous pensons rarement à changer est nos mots de passe WiFi. Si un harceleur sait ou découvre où vous vivez et que vous utilisez un mot de passe par défaut pour votre WiFi, il lui sera beaucoup plus facile de pirater le backend de vos appareils. En plus de vos mots de passe WiFi, assurez-vous de continuer à mettre à jour les mots de passe de votre téléphone, de votre e-mail et même de votre répondeur.

Ne soyez pas seul

Cette étape, Nick la considère comme la plus importante : ne pas être seul. Dans le cas où vous êtes harcelé, essayez d’être entouré de personnes dans la mesure du possible. « Quoi [stalkers] essayer [to] faire… c’est isoler leur cible », prévient-il, «… cela les rend plus effrayés et donne le contrôle au harceleur.

« Si vous sentez que cela se produit, ne restez pas seul ; soyez avec d’autres personnes… ne vous séparez pas de vos amis et de votre famille.

“…Plus vous vous soutenez [have] le plus dur [a] cible que vous êtes ».

Installez un logiciel antivirus décent

Si vous craignez que quelqu’un ait déjà eu accès à vos appareils, il est important de vous assurer que vous avez antivirus suffisant logiciel installé. « Cela devrait garantir que tout logiciel espion est localisé et supprimé », explique Jo, qui a également déclaré que vous devriez vérifier régulièrement les logiciels malveillants et les logiciels espions.

Si votre logiciel antivirus vous indique qu’il n’y a pas de problème, mais que vous avez l’intuition que quelqu’un a accès à votre ordinateur, ne l’ignorez pas. Dans ce cas, il serait peut-être temps de contacter un professionnel pour obtenir de l’aide, dit Jo.

Soyez conscient des comportements suspects sur vos réseaux sociaux

Être conscient, faute d’une meilleure expression, de choses étranges qui se passent sur vos réseaux sociaux, comme le trolling, les abus ou même une augmentation des bots et autres faux comptes qui vous suivent. De même, faites attention à quiconque vole vos photos pour en pêcher d’autres. Heureusement, sur presque tous les sites de médias sociaux, vous trouverez des options pour bloquer et signaler les contenus, amis, abonnés ou utilisateurs abusifs et inappropriés. « Utilisez-les », dit Nick.

*Les noms ont été changés pour protéger les individus.