Résumé

Étant donné que le développement de nouvelles technologies par des entreprises concurrentes a le potentiel de déstabiliser le paysage concurrentiel d’un secteur, les gestionnaires doivent évaluer soigneusement les alternatives sur lesquelles ils s’appuient pour ajuster en permanence la R&D de leur entreprise. Grâce à l’octroi de licences technologiques, les entreprises peuvent être dans une position unique pour réagir directement et rapidement aux innovations technologiques de leurs concurrents. Cela est particulièrement utile lorsque les entreprises sont confrontées à des menaces qui nécessitent une réaction rapide qui leur permettra de rester compétitives et de maintenir leur capacité à innover.

La plupart des entreprises craignent la concurrence des innovations produits d’un concurrent et le risque de se retrouver derrière la frontière technologique de leur secteur. Les entreprises affectées par une telle pression concurrentielle réagissent généralement en essayant de renforcer leurs capacités de R&D et de combler le plus rapidement possible l’écart entre leurs technologies et celles de leurs concurrentes. Mais comment les entreprises peuvent-elles exactement rattraper leur retard? Notre recherche montre qu’au lieu d’innover à partir de zéro en interne ou de s’associer à d’autres dans le cadre d’alliances stratégiques, la solution la plus efficace peut être d’acheter l’accès à une technologie déjà existante et de l’intégrer à votre R&D.

Lorsque nous avons étudié comment 206 entreprises biopharmaceutiques cotées en bourse ont réagi aux lancements de nouveaux produits de leurs rivaux, nous avons vu des entreprises aborder la R-D de rattrapage de trois manières différentes. Certains se sont appuyés uniquement sur le développement interne, tandis que d’autres se sont appuyés sur des connaissances externes en concluant des alliances stratégiques et en collaborant avec des partenaires extérieurs. D’autres sociétés ont utilisé des licences de technologie. De ces trois stratégies, nous avons constaté que celle-ci était la plus efficace pour permettre aux entreprises de générer de l’innovation dans les domaines dans lesquels elles avaient été attaquées et de combler le déficit de R&D que les concurrents avaient créé. L’effet a été particulièrement marqué dans les domaines technologiques dans lesquels les entreprises avaient des investissements et des engagements importants. En d’autres termes, lorsque les investissements existants étaient en jeu, l’octroi de licences était le meilleur moyen pour les entreprises de préserver leur position concurrentielle.

Licences et innovation dans l’industrie biopharmaceutique

Notre étude a examiné comment les licences ont été un outil important de recherche de connaissances dans l’espace biopharmaceutique au cours de la dernière décennie. Cette industrie a connu des changements technologiques rapides fondés sur de nouveaux outils de recherche tels que les tests immunologiques, le séquençage de gènes et le criblage à haut débit, ainsi que de nouvelles thérapies telles que les anticorps monoclonaux, les cellules souches et les oligonucléotides. L’industrie est également très compétitive, car les entreprises déplacent continuellement de nouveaux traitements thérapeutiques vers l’approbation réglementaire. En conséquence, ils sont confrontés à un besoin croissant de mettre à jour et d’améliorer leurs capacités de R&D s’ils veulent soutenir le développement de leur pipeline et mettre continuellement de nouveaux médicaments sur le marché.

Nous avons constaté que l’octroi de licences donne aux entreprises la possibilité de s’adapter plus rapidement à ce paysage concurrentiel changeant. Les 206 entreprises que nous avons échantillonnées se sont livrées à plus de 4 500 transactions de licence sur une période de 15 ans (1989-2004). Nous avons observé que l’octroi de licences s’est intensifié après que les concurrents ont lancé des produits dans des domaines thérapeutiques où nos entreprises focales poursuivaient activement des activités de R&D. Par exemple, en 2003 et 2004, il y a eu un pic dans les accords de licence liés aux anticorps monoclonaux suite au développement et au lancement réussi par Abbott d’Humira, un anticorps monoclonal ciblant la polyarthrite rhumatoïde. De nombreux concurrents directs d’Abbott, tels que Genzyme et Boehringer Ingelheim, ont alors obtenu une licence dans les technologies d’anticorps monoclonaux pour la polyarthrite rhumatoïde, tandis que des concurrents comme AstraZeneca et Pfizer ont autorisé la technologie pour développer de nouvelles thérapies dans les maladies auto-immunes en général. Offres de licence liées aux anticorps monoclonaux augmenté de plus de 25%.

Notre étude s’est également concentrée sur les résultats d’innovation des activités de licence. Nous avons examiné la capacité des entreprises à canaliser les connaissances acquises grâce à l’octroi de licences vers des domaines dans lesquels elles étaient confrontées à la concurrence. Nous avons constaté que cette stratégie était principalement utilisée pour s’assurer que le portefeuille de technologies d’une entreprise restait compétitif et actuel, ce qui lui permettait d’adapter ses efforts de R&D aux mouvements de ses concurrents (c’est-à-dire un type de recherche problématique). En particulier, nous avons constaté qu’à la suite d’une licence, les entreprises augmentent le nombre de nouveaux brevets dans des domaines spécifiques menacés par des concurrents (comme les maladies auto-immunes). On n’a pas observé le même effet pour les alliances, ce qui laisse à penser que cette stratégie ne doit pas être le premier choix pour une entreprise souhaitant renforcer sa R&D pour rattraper un concurrent avec les nouvelles technologies.

Pourquoi la licence fonctionne

La licence a trois caractéristiques majeures qui la rendent particulièrement utile:

• Coordination. Dans le cadre de l’octroi de licences de technologie, le concédant (entreprise vendant la technologie) accepte de transférer unilatéralement le savoir-faire et la propriété intellectuelle (PI) liés à une technologie au preneur de licence (entreprise achetant la technologie). Un contrat de licence représente une transaction commerciale dans laquelle une entreprise vend et l’autre achète une technologie. Par rapport aux alliances stratégiques, cela réduit considérablement le besoin de coordination entre les entreprises concernées.
• Concentrer. Les titulaires de licence peuvent déterminer le type et les caractéristiques de la technologie qu’ils souhaitent acquérir avant de conclure une transaction. Les entreprises peuvent définir les lacunes ou les lacunes spécifiques de leur technologie de R&D par rapport à leurs concurrents, ce qui rend l’octroi de licences particulièrement approprié à ceux qui tentent de réagir aux mouvements de leurs concurrents.
• La vitesse. Avec l’octroi de licences, les entreprises peuvent rapidement exploiter et utiliser des solutions de R&D externes prêtes à l’emploi. Cette approche permet non seulement d’économiser du temps, mais également des ressources qui devraient autrement être engagées dans le processus d’essais et d’erreurs de développement de solutions à partir de zéro. La recherche montre que les entreprises peuvent réduire le temps d’innovation d’un jusqu’à 19% si l’octroi de licences technologiques est utilisé comme intrant pour leur R&D.

Quand choisir la licence

Bien que nous ayons constaté que l’octroi de licences est particulièrement pertinent lorsque les entreprises veulent rivaliser de front avec leurs rivaux, nous avons également constaté qu’il est beaucoup moins efficace lorsque les entreprises explorent de nouvelles avenues technologiques pour se protéger des pressions concurrentes. Cela indique que les entreprises ne sont pas susceptibles de choisir des licences lorsqu’elles souhaitent se lancer dans des domaines de R&D nouveaux ou relativement inexplorés.

Il existe également des risques liés à l’utilisation de licences technologiques. Par exemple, une fois que les entreprises obtiennent régulièrement des licences pour de nouvelles technologies, elles peuvent devenir trop dépendantes des connaissances générées à l’extérieur, ce qui peut affaiblir leur capacité à innover en interne. Il devrait donc être utilisé de manière plus parcimonieuse par les entreprises qui tentent de renforcer leur capacité interne de R&D dans des domaines technologiques stratégiques.

Lorsque les concurrents développent de nouvelles technologies, cela peut déstabiliser le paysage de l’industrie. Les managers doivent évaluer soigneusement les alternatives sur lesquelles ils s’appuient pour ajuster la R&D de leur entreprise. Notre recherche suggère que l’octroi de licences pourrait être le meilleur moyen de répondre directement et rapidement aux innovations de ses concurrents et de rester compétitif.