Une coalition de plus de 50 groupes européens de défense des droits des consommateurs et du numérique, de petits FAI et des diffuseurs ont signé leur nom pour une déclaration commune exhortant les décideurs politiques de l’UE et les États membres à rejeter une proposition controversée de frais de réseau faisant l’objet de pressions de la part des principales sociétés de télécommunications de la région.

Ils suggèrent que toute démarche législative en faveur d’un mécanisme qui achemine les paiements directs vers les opérateurs de télécommunications historiques aurait des conséquences négatives « immédiates et de grande envergure » pour les entreprises européennes et les intérêts des consommateurs – arguant que cela affecterait les coûts et le choix des consommateurs en nuisant à la diversité et à la qualité des produits. et des services disponibles en ligne, tout en nuisant à la concurrence.

« Les risques liés à l’introduction de frais de réseau sont nombreux, mais en fin de compte, les plus grandes menaces concerneraient les droits des consommateurs, les coûts et la liberté de choix », préviennent-ils. « Les utilisateurs d’Internet et des réseaux mobiles sont les principaux acteurs du débat, et non les fournisseurs de contenu. Les consommateurs accèdent au contenu (et génèrent ainsi le trafic et l’adoption d’Internet), de sorte que les frais seraient effectivement des frais basés sur le comportement et le choix des consommateurs.

Les signataires de la déclaration couvrent toute une gamme de groupes de la société civile tels que Access Now, BEUC, EDRi et l’EFF, aux côtés de FAI comme Level7, Link Broadband et Total Wireless, ainsi que des groupes de radiodiffuseurs et des éditeurs tels que Sports Rights Owner Coalition, Motion Picture. Association et Wikimedia Europe, pour n’en nommer que quelques-uns.

Les principales sociétés de télécommunications européennes, quant à elles, souhaitent que les législateurs régionaux les autorisent à prélever des frais de réseau sur les plates-formes Big Tech dont les services populaires, selon eux, sont responsables de la génération du plus grand trafic sur leurs réseaux fixes et mobiles – ce qui fait doubler la demande (étant donné que les consommateurs ont déjà payé). pour la connectivité), par exemple en incitant des géants de la technologie comme Meta et Netflix à contribuer ce qu’ils appellent une « part équitable » au financement des coûts d’infrastructure du réseau.

Tandis que Meta a reculé, affirmant qu’un tel frais serait en réalité arbitraire et injuste.

Le fait est que la Commission européenne, chargée de rédiger les propositions législatives européennes, semble étrangement sympathique au lobbying des grandes sociétés de télécommunications.

En février dernier, le commissaire au marché intérieur, Thierry Breton, est apparu sur scène lors d’une conférence majeure de l’industrie, le MWC à Barcelone, où les grandes sociétés de télécommunications se réunissent chaque année pour vanter la prochaine saveur de la connectivité, pour évangéliser personnellement la « révolution de la connectivité » du « Web 4.0 » qu’il a suggérée. accélérer les tuyaux des transporteurs.

Simultanément, Breton a remis en question le « modèle traditionnel d’intégration verticale » – déclarant aux délégués de la conférence : « Nous devrons trouver un modèle de financement pour les énormes investissements nécessaires qui respecte et préserve les éléments fondamentaux de notre acquis européen » et signalant l’existence d’un consultation exploratoire sur le financement des futurs réseaux que la Commission avait lancée quelques jours auparavant. (BTW : la date limite pour les contributions à ce consultation est maintenant dans quelques semaines, le 19 mai.)

Alors que la Commission maintient qu’aucune décision n’a été prise sur la manière dont le bloc devrait faire évoluer les mécanismes de financement pour la connectivité Internet afin de garantir que la mise à niveau des infrastructures permette la prochaine vague de services numériques perturbateurs – affirmant qu’elle souhaite examiner de manière globale la meilleure façon de procéder – les signataires de la déclaration craint que le processus ne soit biaisé en faveur de Big Telco.

« Nous saluons la décision de la Commission européenne de lancer uniquement une consultation exploratoire sur le sujet, et nombre d’entre nous ont l’intention de soumettre des contributions. Cela étant dit, nous craignons que le processus puisse conduire à des conclusions trompeuses sur la nécessité et les conséquences d’une redevance réseau », écrivent-ils. « Cette crainte semble être partagée par d’autres parties prenantes : des députés européens de premier plan ont déjà publiquement qualifié cette consultation de « biaisée » en raison de ses hypothèses et de sa structure, qui ne permettent pas à toutes les parties prenantes de contribuer de manière égale (c’est-à-dire la société civile, les consommateurs, le monde universitaire par rapport aux autres parties prenantes). aux ECN et aux CAP).

La coalition affirme également qu’il n’y a aucune preuve de la nécessité d’une taxe de réseau aussi extraordinaire, affirmant : «Le concept de la contribution est né du fait que de grands fournisseurs d’accès Internet proposent une solution favorable à un problème qui n’a pas été identifié, justifié ni clarifié. Cette « solution » nuirait et discriminerait tous les autres secteurs de l’économie européenne et des biens de consommation, au seul bénéfice des grands opérateurs de télécommunications.»

Ils soulèvent également des préoccupations antitrust, suggérant unDes paiements supplémentaires versés directement aux opérateurs de télécommunications historiques ne feraient qu’accroître « l’écart de rentabilité » qui existe déjà entre les opérateurs de télécommunications traditionnels et les opérateurs alternatifs plus petits et les MVNO ; et contre d’autres fournisseurs de services de contenu qui s’appuient sur les réseaux des opérateurs télécoms pour offrir « une concurrence et un choix vitaux aux consommateurs », comme le dit leur déclaration.

La perspective que la Commission prenne des mesures pour consolider l’emprise des grandes sociétés de télécommunications sur la connectivité semble en contradiction avec les récentes mesures prises par la Commission pour réglementer la puissance du marché des grandes sociétés technologiques, dans le cadre de la nouvelle loi sur les marchés numériques, ce qui donne du poids à une critique du parti pris pro-télécoms dans le secteur des télécommunications. échelons supérieurs de l’exécutif européen.

Six parlementaires (dont cinq députés européens) ont également cosigné un déclaration séparée soutenant aujourd’hui les préoccupations de la coalition concernant « l’approche de la Commission sur les frais de réseau ». Les législateurs préviennent également que la proposition « risque d’avoir des impacts sans précédent sur la neutralité du net, sur la santé de la concurrence et du contenu, ainsi que sur bien-être, choix et coûts du consommateur.

Tandis que Thomas Lohninger, de l’ONG de défense des droits numériques epicentre.works (un autre signataire de la déclaration de la coalition), vise directement Breton, écrivant dans une autre déclaration de soutien : « Jamais au cours de la dernière décennie la Commission européenne n’a semblé aussi capturée par des intérêts particuliers et fait preuve d’un tel manque de respect à l’égard de ses propres principes de diligence raisonnable. L’ancien PDG de France Télécom et actuel commissaire, Thierry Breton, semble déterminé à sacrifier le choix des consommateurs, la concurrence et l’Internet ouvert au profit du secteur des télécommunications.

Alors, euh, aïe !

Nous avons contacté la Commission pour obtenir une réponse aux allégations de partialité et aux préoccupations plus larges soulevées concernant la proposition de frais de réseau.

«La menace pour la concurrence est encore plus évidente si l’on considère la proposition de la Commission Recommandation sur la promotion réglementaire de la connectivité Gigabit, publié parallèlement à la consultation exploratoire », poursuivent les plus de 50 signataires de la déclaration commune. Les « opérateurs alternatifs européens » ont déjà averti que le projet de recommandation aurait « des impacts négatifs sur la concurrence, sur le marché intérieur de l’UE et sur les intérêts des consommateurs », en raison de l’accent mis sur « l’augmentation de la rentabilité des opérateurs de télécommunications ex-monopolistes » (via obligations de contrôle des prix allégées). La tendance est donc claire, tout comme le risque de renforcer de manière disproportionnée le pouvoir des opérateurs historiques des télécommunications, que ce soit par la déréglementation ou via des contributions directes.»

« À la lumière de tout cela, nous demandons aux décideurs politiques européens et aux États membres de s’opposer à l’imposition d’obligations de paiement direct en faveur des plus grands opérateurs de télécommunications. Le système actuel est durable, construit sur le succès partagé des opérateurs de télécommunications, de la distribution de contenu et du choix des consommateurs », ajoutent-ils. « Nous appelons également la Commission européenne et le comité de contrôle de la réglementation à appliquer dûment les principes d’une meilleure réglementation tout au long du processus. Tout type d’élaboration de politiques doit toujours être fondé sur des données probantes, impliquer toutes les parties prenantes concernées (y compris les citoyens et les entreprises) et faire l’objet d’une évaluation d’impact approfondie et complète. Il ne devrait et ne peut y avoir de raccourcis à ce sujet.

Mise à jour: Un porte-parole de la Commission a répondu en envoyant la réponse suivante :

Premièrement, nous souhaitons préciser que la politique actuelle de la Commission google.com/url?q=https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/consultations/future-electronic-communications-sector-and-its-infrastructure%23:~:text%3DThe%2520Commission%2520has%2520launched%2520an,the%2520sector%2520for%2520electronic%2520communications.&source=gmail&ust=1683292908000000&usg=AOvVaw3zQAMg25n4AJ4hXx67Av1C »>consultation exploratoire Il ne s’agit ni d’une « proposition » ni d’une « initiative » de la Commission et n’indique aucune « approche de la Commission » sur aucun des sujets qu’il aborde.

La consultation a pour objectif général d’identifier les besoins de l’Europe en termes d’infrastructures de connectivité pour mener la transformation numérique et aborde plusieurs sujets, tels que le spectre et le marché unique des télécommunications, qu’il faudra peut-être aborder pour garantir la mise en place de cette infrastructure.

Nous devons augmenter les investissements dans des réseaux plus modernes et plus résilients dans toute l’UE. Cela profite aux citoyens et aux entreprises de l’UE qui dépendent de la connectivité pour fournir leurs services.

Dans le cadre de cette vaste réflexion, la consultation aborde la question d’une contribution juste et proportionnelle aux coûts des biens, services et infrastructures publics. Il s’agit d’une question complexe et toute décision doit être prise en comprenant les faits et chiffres sous-jacents.

La consultation exploratoire recueillera également des informations pour évaluer si d’autres acteurs devraient contribuer aux coûts des réseaux de télécommunications.

La collecte d’informations sur cette question est conforme au programme politique de la Décennie numérique 2030 et à la Déclaration sur les droits et principes numériques, qui contiennent l’objectif selon lequel « tous les acteurs du marché bénéficiant de la transformation numérique doivent assumer leurs responsabilités sociales et apporter une contribution juste et proportionnée ». aux biens, services et infrastructures publics, pour le bénéfice de tous les Européens.»

Le porte-parole a également réitéré une affirmation antérieure selon laquelle : «La réouverture des règles européennes de neutralité du net n’a jamais été remise en question », ajoutant : «La Commission s’est fermement engagée à protéger un Internet neutre et ouvert dans lequel les contenus, les services et les applications ne sont pas bloqués ou dégradés de manière injustifiée, en Europe comme sur la scène mondiale. Ceci est inscrit dans le règlement sur l’Internet ouvert et constitue également l’un des principes fondamentaux de la « Déclaration européenne sur les droits numériques et les principes pour la décennie numérique », du Parlement européen, du Conseil et de la Commission européenne.