Dans le contexte: L’industrie des semi-conducteurs a attiré beaucoup d’attention aux niveaux macro et micro. Dans une perspective globale, les pénuries auxquelles sont confrontés les constructeurs automobiles et d’autres industries ont élevé les histoires liées aux puces au rang de partie régulière des nouvelles du soir. En plus de cela, l’accent a été mis sur les problèmes géopolitiques liés aux chaînes d’approvisionnement, non seulement du secteur des puces, mais de toutes les entreprises qui sont devenues si dépendantes d’un approvisionnement fiable en semi-conducteurs.

À un niveau intra-industriel plus détaillé, il y a également eu un examen approfondi du paysage concurrentiel. En particulier, on s’est beaucoup concentré récemment sur les défis permanents auxquels le leader de l’industrie de longue date Intel est confronté dans la fabrication et dans d’autres domaines.

Ajoutez à cela l’annonce récente de l’ancien dirigeant d’Intel Pat Gelsinger revenant au géant des puces en tant que PDG, et il semble que la scène était presque parfaitement préparée pour des nouvelles à succès sur la façon dont Intel dirigé par Gelsinger pourrait se revigorer. Basé sur aujourd’hui annonces, le pilier des semi-conducteurs n’a pas déçu.

Dans le cadre d’un changement stratégique important, Intel a annoncé une série de nouvelles majeures liées à la fabrication qui ont non seulement clarifié les incertitudes quant à savoir si la société avait l’intention de continuer à construire ses propres puces, mais ont doublé sa volonté d’augmenter sa capacité de fabrication de 20 milliards de dollars. investissement pour construire deux nouvelles usines à la pointe de la technologie axées sur les technologies de traitement EUV (ultraviolet extrême) à 7 nm et moins en Arizona.

Dans le même temps, Intel a affiché une nouvelle volonté de travailler avec d’autres fonderies de puces sur certaines des propres conceptions de puces de la société. Enfin, pour terminer le trio, la société a également dévoilé son intention d’ouvrir sa capacité de fabrication actuelle et prévue à d’autres fabricants de puces grâce au lancement d’Intel Foundry Services.

La dernière usine d’Intel, Fab 42, est devenue pleinement opérationnelle en 2020 sur le campus Ocotillo de la société à Chandler, en Arizona. Fab 42 produit des microprocesseurs utilisant les processus de fabrication 10 nm de l’entreprise.

La stratégie représente une nouvelle vision audacieuse et une approche étonnamment agressive qui vise non seulement à aider l’entreprise à rattraper les autres grands fournisseurs de puces du point de vue des processus (par exemple, atteindre 7 nm, 5 nm et moins), mais aussi à travailler avec eux au besoin. pour certains de ses propres produits jusqu’à ce qu’il atteigne ces objectifs, tout en commençant à se positionner comme un partenaire de fabrication compétitif pour un éventail beaucoup plus large de sociétés de semi-conducteurs.

«Intel a conçu et construit ses propres puces – point final. En fait, la société était l’exemple phare d’un fabricant de périphériques intégrés, ou IDM. Avec IDM 2.0, Intel envisage une approche beaucoup plus ouverte et complète de la fabrication de puces … « 

Pour les adeptes d’Intel de longue date, il s’agit d’un énorme changement à de nombreux niveaux. Alors que la société a récemment commencé à travailler avec plusieurs autres partenaires de fonderie de puces et a parlé de la fabrication de puces pour quelques entreprises extérieures, pendant des décennies, il s’agissait essentiellement d’une boucle fermée.

Intel a conçu et construit ses propres puces – point final. En fait, la société était l’exemple d’enfant de l’affiche d’un fabricant de dispositifs intégrés, ou IDM. Avec IDM 2.0, Intel prévoit une approche beaucoup plus ouverte et complète de la fabrication de puces qui, espère-t-elle, lui redonnera sa position de leader dans la technologie des processus et en fera un concurrent mondial important contre TSMC, Samsung, GlobalFoundries, UMC et d’autres.

Non seulement la nouvelle stratégie Intel dirigée par Gelsinger détruit les murs qui empêchaient Intel de travailler plus agressivement avec les autres, mais cette stratégie ouvre des possibilités qui étaient auparavant inconnues pour l’entreprise, telles que l’octroi de licences potentielles de ses cœurs de processeur x86 à des entreprises qui utiliser ses installations de fabrication.

Gelsinger a discuté de la possibilité de faire des choses comme l’utilisation de certaines des usines basées sur des processus 22 nm plus anciennes de la société pour construire des puces pour l’industrie automobile – ce qu’il a dit que l’entreprise n’avait pas vraiment poursuivi jusqu’à présent

Sur la base des conversations auxquelles j’ai participé avec Gelsinger pour avoir un aperçu de l’actualité, il semble clair qu’il est ouvert à presque tous les types de fabrication et de partenariat IP possibles, y compris des choses comme l’utilisation des technologies d’emballage de puces d’Intel pour assembler des éléments que Gelsinger appelle des «tuiles» (ce que les autres en l’industrie se réfère à des «puces») construites pour d’autres fournisseurs dans d’autres fonderies de puces dans des SoC (système sur puce) au sein des installations d’Intel.

En outre, Gelsinger a discuté de la possibilité de faire des choses comme l’utilisation de certaines des usines basées sur des processus 22 nm plus anciennes de la société pour construire des puces pour l’industrie automobile – ce qu’il a dit que la société n’avait pas vraiment poursuivi jusqu’à présent. En cours de route, il a fait le commentaire très intéressant qu’Intel continue d’utiliser toutes les usines ou usines qu’elle a jamais construites, bien que certaines aient évidemment été réutilisées à partir de leurs intentions initiales. Pour ceux qui se demandent si la fabrication de semi-conducteurs, qui progresse à un rythme aussi rapide, peut continuer à être une stratégie efficace même pour une entreprise qui le fait depuis des décennies, cela devrait être une réflexion rassurante.

Le monde a clairement besoin de plus de capacité de fabrication de puces maintenant et à l’avenir – quelque chose que la pandémie s’est accélérée plus rapidement que quiconque aurait pu le prévoir.

Non seulement l’audace et l’ampleur de la stratégie semblent être un coup de pouce indispensable pour Intel, mais le timing ne pourrait pas être meilleur.

Le monde a clairement besoin de plus de capacité de fabrication de puces maintenant et à l’avenir – quelque chose que la pandémie s’est accélérée plus rapidement que quiconque aurait pu le prévoir. En outre, les problèmes géopolitiques qui ont suscité un regain d’intérêt pour la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis ont atteint leur paroxysme – et à juste titre.

Comme cela a été largement rapporté, la part des États-Unis dans la fabrication mondiale de puces est passée de 37% en 1990 à seulement 12% aujourd’hui. De plus, plus de 60% de l’approvisionnement mondial provient désormais de deux grandes fonderies basées à Taiwan – TSMC et UMC – et les tensions croissantes de ce pays avec la Chine soulèvent des drapeaux rouges partout dans le monde. En fait, non seulement le gouvernement américain a récemment adopté une législation prévoyant plusieurs milliards de dollars de subventions pour la fabrication basée aux États-Unis, mais l’UE a également récemment exprimé le souhait d’augmenter considérablement la quantité de puces fabriquées en Europe.

Le moment choisi pour les annonces d’Intel offre à l’entreprise l’opportunité de tirer parti de ces subventions potentielles, ainsi que des allégements fiscaux compétitifs et d’autres incitations que d’autres États des États-Unis et des pays de l’UE fourniront probablement alors qu’Intel poursuit ses plans pour des sites de fabrication supplémentaires. à l’avenir.

Aussi audacieuse que puisse paraître la nouvelle stratégie d’Intel, il est toujours essentiel que la société exécute cette vision et retrouve une partie du prestige et de la confiance qu’elle a perdus au cours des dernières années. Le rattrapage sur la technologie des procédés, en particulier, est une tâche extrêmement difficile. Même si Intel a également annoncé la sortie de bande de ses premières pièces 7 nm qui arriveront bientôt, Intel devra fournir des preuves beaucoup plus définitives qu’il peut retrouver son avance de longue date dans la fabrication.

Gelsinger semble très convaincu que l’entreprise peut le faire et réussir la transition vers la gestion simultanée d’une entreprise de fonderie indépendante de classe mondiale (encore un autre gros pari). Si Intel peut réussir sur les deux fronts, ce sera sans aucun doute une histoire très impressionnante, mais c’est un voyage de plusieurs années pour y arriver avec ce qui sera probablement beaucoup d’obstacles imprévus sur le chemin. Ce sera sans aucun doute un voyage intéressant à regarder.

Bob O’Donnell est le fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC une société de conseil en technologie qui fournit des services de conseil stratégique et d’études de marché à l’industrie de la technologie et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez le suivre sur Twitter @bobodtech.