Orbit Fabune entreprise qui souhaite construire un réseau de stations de ravitaillement en orbite, a clôturé une série A de 28,5 millions de dollars pour lancer davantage de missions de livraison de carburant et d’infrastructure.

La startup basée au Colorado a développé un port de ravitaillement appelé Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface (RAFTI), qui peut être intégré aux satellites et aux véhicules de maintenance orbitaux. Orbit Fab veut lancer des pétroliers en orbite (que la société assimile parfois à des stations-service) qui peuvent s’amarrer à n’importe quel vaisseau spatial équipé d’un port RAFTI.

Sans moyen de ravitailler les satellites dans l’espace, la durée de vie utile d’un vaisseau spatial donné est limitée par la quantité de carburant qu’il transporte au lancement. Cela peut rendre un satellite plus lourd et plus cher, et chaque manœuvre coûteuse. Selon Orbit Fab, le ravitaillement en carburant pourrait permettre des missions d’entretien de satellites plus étendues, des opérations de rendez-vous et de proximité, un assemblage dans l’espace et d’autres manœuvres d’engins spatiaux qui pourraient exiger une durée de vie plus longue, tout en réduisant le coût global d’exploitation d’un satellite.

En août dernier, Orbit Fab a annoncé qu’il livrerait jusqu’à 100 kilogrammes d’hydrazine aux satellites en GEO pour 20 millions de dollars, à partir de 2025.

La société a déjà quatre lancements réservés au cours des trois prochaines années, dont trois missions pour le département américain de la Défense. L’une de ces missions, prévue pour le début de 2025, verra le port RAFTI d’Orbit Fab intégré sur des satellites militaires afin qu’ils puissent être ravitaillés par des pétroliers d’hydrazine en orbite. Dans l’ensemble, Orbit Fab a conclu plus de 21 millions de dollars de contrats DOD.

Orbit Fab commence également à fermer ses portes aux clients commerciaux : la société a signé un accord avec Astroscale pour réapprovisionner ses véhicules de service orbital en orbite géostationnaire (GEO).

En plus de la série A, qui, selon Orbit Fab, était une ronde positive, la société a annoncé qu’elle avait doublé son équipe à 60 personnes au cours de l’année écoulée et prévoit d’en embaucher au moins 25 autres cette année.

Le tour de table a été mené par 8090 Industries, avec des investissements supplémentaires de Stride Capital, Industrious Ventures, Lockheed Martin Ventures, Tribe Capital, Good Growth Capital et Massive Capital Partners.