Résumer: Beaucoup de choses mémorables se sont produites en 2016 : Donald Trump a remporté la course aux élections américaines, David Bowie et Prince sont morts, et Pokémon Go est devenu un phénomène mondial. Mais la société à l’origine du jeu AR mobile, Niantic, n’a pas été en mesure de répéter ce succès, entraînant des licenciements et des projets annulés.
Bloomberg écrit que le PDG de Niantic, John Hanke, a déclaré au personnel dans un e-mail que l’entreprise « fait face à une période de turbulences économiques » et avait déjà « réduit ses coûts dans divers domaines ».
Niantic, basé à San Francisco, aurait annulé quatre projets : un spin-off de Transformers annoncé l’année dernière appelé Heavy Metal ; Hamlet, qui aurait été une collaboration avec Punchdrunk, la compagnie théâtrale à l’origine de la pièce interactive Sleep No More ; et deux autres projets appelés Blue Sky et Snowball, bien qu’ils aient pu être des noms de code.
Niantic aurait également licencié 85 à 90 personnes, soit environ 8% de son effectif total, mais ce n’est peut-être pas la fin des coupes car Hanke a déclaré que l’entreprise devait « rationaliser davantage nos opérations afin de mieux positionner le entreprise à affronter toutes les tempêtes économiques qui pourraient se présenter. »
Dire que Pokémon Go a eu un énorme impact culturel serait un euphémisme. Il a établi un nouveau record pour le nombre de téléchargements au cours de sa première semaine, les gens passant plus de temps sur l’application que sur Facebook. Il avait atteint un milliard de téléchargements en 2019 et à un moment donné, il générait 1 milliard de dollars de revenus par an.
Il y avait aussi des histoires de criminels utilisant Pokémon Go pour attirer et voler des gens sous la menace d’une arme à feu, des utilisateurs saccageant des quartiers et des plages, le festival désastreux et des dommages aux véhicules signalés de 2 à 7,3 milliards de dollars — ainsi que deux décès — liés à le jeu pendant ses 148 premiers jours
Mais Niantic n’a pas réussi à trouver un succès similaire avec ses autres titres. Harry Potter: Wizards Unite, un jeu qui a copié le format Pokémon Go, a été fermé plus tôt cette année. Il y avait aussi Pikmin Bloom et Catan, dont aucun n’a été à la hauteur de la popularité de Pikachu et co.
Niantic a confirmé les licenciements à Kotaku. « Nous avons récemment décidé d’arrêter la production sur certains projets et de réduire nos effectifs d’environ huit pour cent pour nous concentrer sur nos principales priorités », a déclaré un porte-parole. « Nous sommes reconnaissants des contributions de ceux qui quittent Niantic, et nous les soutenons tout au long de cette transition difficile. » Il a ajouté que les compressions lui permettront de se concentrer sur de « nouvelles expériences » et que l’entreprise « continuera d’investir dans l’avenir de la RA ».
L’un des jeux sur lesquels Niantic continuera de travailler est NBA All-World, un jeu qui vient d’être annoncé et créé en partenariat avec la NBA dans lequel les joueurs « peuvent trouver, défier et affronter les joueurs NBA d’aujourd’hui dans leurs quartiers ».
