Par Jan Wolfe

(Reuters) – Les actions de Moderna Inc ont chuté de près de 10% après avoir perdu une offre visant à invalider un brevet américain détenu par Arbutus Biopharma qui constitue un obstacle potentiel aux efforts de Moderna pour développer des vaccins de nouvelle génération, y compris un vaccin contre le coronavirus.

Un tribunal administratif dirigé par le US Patent and Trademark Office a rejeté les arguments de Moderna selon lesquels un brevet Arbutus connu sous le nom de brevet ‘069 devrait être révoqué parce qu’il décrivait des concepts évidents.

Le brevet ‘069 concerne la technologie des nanoparticules lipidiques (LNP) qui permet au corps humain de fabriquer ses propres protéines thérapeutiques.

La technologie LNP est cruciale pour les efforts de développement de vaccins de Moderna, et la décision de brevet pourrait augmenter la pression sur la société basée à Cambridge, dans le Massachusetts, pour qu’elle paie une licence pour le portefeuille de brevets d’Arbutus, a déclaré Zachary Silbersher, un avocat spécialisé en brevets à New York, qui n’est pas impliqué dans l’affaire. .

Silbersher a déclaré qu’il n’était pas clair si les vaccins en cours de développement par Moderna, y compris son vaccin contre le coronavirus, enfreignaient le brevet ‘069 et les autres appartenant à Arbutus. Mais les efforts de Moderna pour invalider le brevet suggèrent que la société le considère comme un obstacle potentiel, a-t-il déclaré.

« En fin de compte, Arbutus pourrait peut-être réclamer une redevance dans le [coronavirus] vaccin », a déclaré Silbersher.

La décision a été un « virage décevant » pour Moderna mais n’est pas susceptible d’avoir un impact financier immédiat sur l’entreprise, ont déclaré les analystes de SVB Leerink dans une note.

Moderna peut toujours faire appel de la décision du bureau des brevets auprès de la Cour d’appel américaine du circuit fédéral. Ce tribunal, cependant, confirme souvent les décisions du bureau des brevets.

Moderna a reçu un financement du gouvernement américain pour développer un vaccin contre le coronavirus.

Les actions d’Arbutus ont plus que doublé après que le conseil des brevets a publié son avis sur son dossier électronique, à 6,20 $ sur le Nasdaq. L’action Moderna a perdu 9,5% pour finir à 75,33 $, également sur le Nasdaq.

Moderna n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

(Reportage de Vishwadha Chander à Bengaluru et Jan Wolfe à Boston; Édité par Anil D’Silva, Cynthia Osterman et Dan Grebler)