En un mot: Le dernier lot de satellites Starlink a eu du mal à se mettre en orbite. Tous les 21 sont descendus alors qu’ils étaient censés remonter environ deux semaines après le lancement. La plupart se sont stabilisés et ont recommencé à augmenter, mais quatre ont continué à baisser. L’un d’entre eux a brûlé dans l’atmosphère terrestre et Elon Musk a déclaré qu’il pourrait y en avoir d’autres à descendre, forçant le contrôle au sol à nettoyer un deuxième lancement le mois dernier.
En février, SpaceX a lancé un ensemble de 21 mini-satellites connus sous le nom de Groupe 6-1 pour son système Starlink étendu. La société espère faire un paquet sur le petit vaisseau en facturant une prime pour le service d’itinérance mondiale de 200 $ par mois de Starlink. La fonctionnalité devrait permettre aux utilisateurs de VR de recevoir et d’utiliser le service Internet lorsqu’ils sont en mouvement.
Malheureusement, il semble que l’un des mini-sat ait eu du mal à gagner une orbite maintenable. Plusieurs observateurs de Starlink ont noté que Starlink V2 Mini 30062 avait perdu de l’altitude et était tombé dans une désorbite contrôlée au large de la Californie lundi. Le petit appareil a probablement brûlé à la rentrée.
Les sats V2 Mini semblent baisser collectivement leur altitude. @ planète4589 Doit on s’y attendre? La trajectoire est certainement rare lorsque l’on regarde les autres lancements de Starlink. pic.twitter.com/O4iwWFyyHb
– Initié de Starlink (@starlinkinsider) 16 mars 2023
Le satellite défaillant faisait partie d’un groupe de quatre qui comprenait 30042, 30051 et 30058 que l’astrophysicien Harvard-Smithsonian Jonathan McDowell est en train de regarder à mesure qu’ils approchent de leur altitude orbitale stabilisée. Un autre observateur non officiel, Starlink Insider, a d’abord remarqué des problèmes avec les 21 satellites du groupe 6-1 perdant de l’altitude le 16 mars (ci-dessus), ce qui a suscité des spéculations au sein de la communauté.
Le 22 mars, Elon Musk a confirmé que le contrôle de mission était au courant de la situation et avait en fait prévu d’avoir « quelques problèmes » avec la nouvelle technologie sur les sats version 2. Il a ajouté que l’équipage en désorbiterait certains tandis que les autres atteindraient finalement leur altitude de croisière au-dessus de l’orbite de la Station spatiale internationale de 408 km. Starlink V2 Mini 30062 pourrait être le premier de plusieurs qui pourraient réintégrer.
Beaucoup de nouvelles technologies dans Starlink V2, nous rencontrons donc quelques problèmes, comme prévu.
Certains satellites seront désorbités, d’autres seront testés de manière approfondie avant de monter en altitude au-dessus de la Station spatiale.
– Elon Musk (@elonmusk) 22 mars 2023
En plus de permettre aux utilisateurs de véhicules récréatifs d’accéder à Internet en déplacement, SpaceX espère combler certaines lacunes de couverture avec les nouveaux orbiteurs. À terme, il prévoit de remplacer les Minis par des satellites pleine grandeur de « nouvelle génération ». Cependant, ceux-ci ne peuvent pas être lancés tant que SpaceX n’a pas une fusée capable de transporter des charges utiles plus lourdes. Son Falcon 9 actuel n’est tout simplement pas assez solide pour la tâche.
Space News note qu’entre-temps, Space X avait des projets pour lancer un deuxième lot de V2 Minis en mars. Cependant, le problème avec le groupe 6-1 a peut-être forcé le contrôle au sol à nettoyer ce lancement. Actuellement, SpaceX compte environ 4 000 mini-sat de première génération en orbite. Les engins du groupe 6-1 sont légèrement plus gros et disposent d’un équipement de communication amélioré. Cependant, SpaceX a été discret sur le contenu de ces mises à niveau.
