Pourquoi est-ce important: Une grande partie de la conversation actuelle autour de la fabrication de véhicules électriques s’est concentrée sur l’approvisionnement en lithium pour les batteries. Cependant, un autre composant essentiel pour les véhicules électriques pourrait manquer dans les prochaines années : l’acier électrique. Les fabricants aux États-Unis tentent d’augmenter leur production pour être compétitifs dans une industrie dominée par l’étranger.
Les analystes estiment que l’approvisionnement mondial en acier électrique – nécessaire aux moteurs de véhicules électriques – pourrait avoir du mal à répondre à la demande avant la fin de cette décennie. De nouvelles entreprises entrent sur le marché pour éviter une crise qui pourrait augmenter les prix des véhicules électriques à une époque où nous avons besoin qu’ils soient plus abordables.
L’acier électrique est composé de feuilles ultra-minces qui transfèrent l’électricité en puissance mécanique. L’acier électrique de qualité standard constitue le cœur des moteurs rotatifs alimentant des appareils tels que les machines à laver, les transformateurs de puissance, les outils électriques ou les climatiseurs. Les moteurs de véhicules électriques et les appareils de mesure scientifiques suivent le même principe mais nécessitent un acier électrique de haute qualité, plus difficile à trouver.
Selon un le journal Wall Street rapport, la fabrication d’acier électrique de haute qualité est un processus exigeant, avec des délais de livraison approchant parfois une année entière. Il s’agit d’emboutir et d’empiler de l’acier et du silicium dans des formes précises, parfois inférieures à un quart de millimètre d’épaisseur, afin que les entreprises ne puissent pas simplement acheter leur place sur le marché.
L’écrasante majorité de l’acier électrique provient actuellement de Corée du Sud, du Japon et de Chine, qui, selon les analystes, sont tous soumis aux tarifs d’importation d’acier américains. En outre, la demande mondiale d’acier électrique de haute qualité pourrait dépasser l’offre de centaines de milliers de tonnes d’ici 2027 et de plus d’un million de tonnes d’ici 2030.
Des entreprises américaines comme Cleveland-Cliffs Inc. et US Steel Corp. dépensent des millions pour ouvrir de nouvelles aciéries électriques afin de combler l’écart et d’accroître la compétitivité du pays dans ce secteur spécialisé. L’entreprise prévoit d’avoir un moulin opérationnel d’ici la fin de l’année. Cependant, il faudra probablement plusieurs années aux fabricants nationaux pour acquérir l’équipement et l’expertise nécessaires pour améliorer considérablement l’offre. La situation qui en résulte pourrait exercer une pression à la baisse sur la fabrication de véhicules électriques.
L’analyse contraste avec les rapports faisant état de la baisse des prix d’autres matières premières pour véhicules électriques, rendant les voitures moins chères à court terme. Depuis janvier, les prix des composants des batteries EV, comme le lithium et le cuivre, ont chuté d’environ 20 %. Tesla a répercuté les économies sur les consommateurs avec cinq ajustements de prix cette année. On ne sait pas combien de temps la situation durera ou ce qui se passera si elle se heurte à des pénuries d’acier électrique.
