Oculus a arrêté de vendre son entrée de gamme virtuelle casque de réalité mardi, l’Oculus Go. Habituellement, ce genre d’annonce s’accompagne de rétrospectives nostalgiques et de bières versées par terre. Beaucoup de lamentations, et tout ça. Même les pires produits ont généralement une couleur rose.

Mais la réalité virtuelle est mieux sans Go around, tout comme Oculus .

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L’ère Gear VR

Vous n’obtiendrez aucun éloge funèbre de ma part. Pas un amoureux, en tout cas. Oculus Go était une pièce de théâtre pour le marché de masse qui comprenait complètement le marché de masse. En regardant dans le baril de l’Oculus Rift à 600 $, l’objectif était d’amener les gens dans la réalité virtuelle le moins cher possible. Brisez les barrières. Construisez l’écosystème.

Ce processus a commencé avec le Samsung Gear VR. L’utilisation d’un téléphone Samsung existant pour alimenter une expérience de réalité virtuelle semblait nouvelle vers 2015, lorsque Gear VR a fait ses débuts. Il n’y avait pas de casques VR destinés aux consommateurs à ce stade. Le Rift et le Vive étaient encore un an et c’était excitant d’avoir un produit réel en main – et pour pas cher, si vous possédez déjà un téléphone Samsung. 100 $ pour la VR? Pas une mauvaise affaire.

Et il vaut la peine de se rappeler que Gear VR ne le paraissait pas limité A cette époque-là. Il n’avait pas de suivi manuel – mais l’Oculus Rift non plus à l’époque. Titans de l’espace , Dreadhalls , Esper 2 , Continuez à parler et personne n’explose , tout le meilleur des premiers jeux Rift est venu à Gear VR sous une forme ou une autre parce que les plates-formes étaient fondamentalement les mêmes .

Puis la réalité virtuelle à l’échelle de la pièce est arrivée. Cinq ans plus tard, cela semble déjà être une histoire ancienne, mais il fut un temps où Oculus ne croyait pas à l’échelle de la pièce. Il fut un temps où chaque démo d’Oculus se déroulait assis avec une manette Xbox en main. Les contrôleurs Oculus Touch désormais indispensables ont été livrés neuf mois après le Rift, alors qu’Oculus a modernisé son système de suivi pour rattraper Valve et le HTC Vive.

La réalité virtuelle a changé. Pas du jour au lendemain, peut-être, mais cela a changé. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai joué à une version majeure de VR assis avec une manette Xbox. Et pourtant, c’était toujours l’expérience offerte d’abord par Gear VR, puis par Oculus Go.

Ne va nulle part

Sorti en 2018, Go a essentiellement reconditionné le concept Gear VR sans avoir besoin d’un achat de téléphone séparé. Pas une mauvaise idée, peut-être. À 200 $, Oculus Go semblait carrément abordable à côté des prix Rift et Vive de 2018. Et si tout ce que vous vouliez était de regarder des vidéos à 360 degrés? Bien sûr, allez a travaillé.

Oculus

Comme je l’ai dit, c’était une pièce de théâtre pour le marché de masse. Un jeu pour la «VR sociale» de Facebook, peut-être. Si votre objectif est de vendre un milliard de casques VR … eh bien, vous n’allez pas le faire en vendant à des personnes qui jouent à des jeux vidéo. Même les consoles les plus vendues dépassent environ 100 millions d’unités. La solution (apparemment évidente): créer un casque abordable qui plaira à un public différent.

Mais il s’avère qu’il est difficile de vendre des gens sur la réalité virtuelle si vous supprimez tout ce qui rend la réalité virtuelle spéciale. Même selon les normes de 2018, Oculus Go a fourni une expérience lamentable. Assis, avec un écran terne et une batterie médiocre, la seule force de Go était son manque de câblage. Comme Gear VR, cela l’a fait génial pour la démonstration aux débutants . Vous pouvez emmener Go n’importe où, et c’est beaucoup plus facile que de faire glisser votre Rift chez un ami.

En acheter un, cependant? C’était plus difficile à recommander. Les jeux Rift ne sont plus passés à Oculus Go. Il n’y avait pas Lone Echo sur Go, ni même son potentiel. Les plates-formes étaient fondamentalement différentes. Regarde le Jeux Oculus Go les plus vendus , et il est remarquable de voir combien d’entre eux sont encore des jeux sortis pour Gear VR en 2015. Le Rift a eu du mal pendant des années à produire une gamme de logiciels solide, même avec développeurs enthousiastes derrière. Oculus Go n’a jamais eu de chance.

D’ailleurs, Oculus Go ne l’a pas fait ressentir comme un appareil de jeu. Comme je l’ai dit, cela ne visait pas les mêmes personnes que le Rift et le Vive. Peut-être que vous joueriez Angry Birds ou Panpan , mais Go était prêt pour la consommation de médias. Apparemment, cela signifiait regarder des vidéos à 360 degrés du Grand Canyon et de la Maison Blanche, etc. En réalité, je suppose que beaucoup de gens ont utilisé le Go pour ahem visualisation adulte.

Les vices virtuels mis à part, il n’y avait tout simplement pas pas grand-chose à faire avec Oculus Go. Il n’y avait pas de place pour la croissance, pas de réel potentiel. C’était un instantané de la réalité virtuelle vers 2015, figé dans le temps.

Et il a brouillé les eaux. Essayer de faire comprendre aux acheteurs potentiels que non, l’expérience Oculus Go ne ressemblait en rien à l’expérience Rift / Vive complète? Que non, le battage médiatique qu’ils avaient entendu ne s’appliquait pas à Go? C’était délicat. Les gens ont acheté Go en pensant qu’ils «entreraient» enfin dans la RV, comme Facebook et Oculus l’avaient prévu – mais Go leur a donné peu de raisons d’explorer ou d’être enthousiasmés par la plate-forme.

C’était une impasse.

L’héritier légitime

Juste un an plus tard Oculus Quest libéré, et la mort de Go était presque inévitable. À 400 $, Quest n’était pas «d’entrée de gamme» comme Go – mais il reproduisait l’expérience de bureau à l’échelle de la pièce. Il y avait un suivi manuel. Il y avait des jeux Rift de premier plan comme Battre Sabre et Brosse d’inclinaison et Simulateur de vacances . Oculus a conquis le marché de masse – non pas en produisant des casques bon marché qui captent la moindre lueur du potentiel de la réalité virtuelle, mais en s’adressant aux passionnés dans un nouveau facteur de forme.

IDG / Daniel Masaoka

Les pénuries de production signifient qu’il est toujours presque impossible d’acheter Quest. Et avec Quest constamment épuisé depuis novembre, la présence d’Oculus Go est devenue encore plus gênante. Je ne sais pas combien de fois ces dernières vacances j’ai dû dire aux gens ne pas pour acheter Go, que non , ce n’était pas seulement une version moins chère de Quest. Oui, ils se ressemblent beaucoup, mais je vous promets que vous ne serez pas satisfait de Go! Encore et encore.

Il était grand temps qu’Oculus Go meure . Go aurait été un matériel brillant en 2015, mais il était médiocre par rapport aux normes de 2018 et carrément anachronique en 2020. Cet enterrement n’est rien d’autre qu’une formalité – et qui aurait sans doute dû coïncider avec la sortie de Quest l’année dernière, quand la mort de Go aurait davantage ressemblé à un tremplin naturel entre Gear VR et Quest et moins à une troisième verticale vestigiale que peu de gens ont embrassée.

Oculus essaie certainement de le positionner comme l’ancien, l’écriture que « Oculus Go a rendu de nouvelles expériences possibles pour les gens du monde entier et a jeté les bases d’Oculus Quest. » Mais en réalité, cela ressemble plus à la fin d’une époque, à la fin d’un Oculus antérieur avec des idées antérieures sur l’avenir de la VR. Trois chemins divergeaient dans la forêt – Go, Quest, Rift – et seuls deux d’entre eux valaient la peine d’être suivis.

Oculus Go était une expérience qui valait la peine d’être essayée, ne serait-ce que pour prouver que l’obstacle à la réalité virtuelle n’était pas prix autant que qualité . Avec Quest toujours épuisé, au moins Oculus peut se réconforter en sachant qu’il a finalement trébuché sur la bonne voie.

Hayden écrit sur les jeux pour PCWorld et se double d’un passionné de Zork résident.