Les voitures électriques peuvent éliminer les gaz d’échappement nocifs et les émissions de CO2, mais elles ne supprimeront pas la pollution par les poussières fines, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université de Malte ont montré que seulement 3,4% des particules (PM10) provenaient des tuyaux d’échappement des voitures. La poussière causée par le frottement des pneus et des freins est une réalité négligée qui ne disparaîtra pas avec les véhicules électriques.

Les matières particulaires sont des solides ou des liquides finement divisés qui sont dispersés dans l’air par un processus de combustion, une activité industrielle ou un processus naturel. Ce sont des particules microscopiques qui restent en suspension dans l’air.

L’exposition à de telles particules peut affecter à la fois les poumons et le cœur. De nombreuses études scientifiques ont établi un lien entre l’exposition à la pollution par les particules et divers problèmes, notamment la mort prématurée chez les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ou pulmonaire.

Les chercheurs ont constaté que les émissions autres que les gaz d’échappement contribuaient à 35% des particules collectées lors de leur expérience sur les routes maltaises.

Les émissions autres que les gaz d’échappement sont causées par le frottement entre le pneu et la surface de la route, la remise en suspension des particules de poussière précédemment déposées sur la route et l’abrasion entre la plaquette de frein et la roue.

La poussière de route ou « crustal » a contribué à 18% des résultats, tandis que l’usure des pneus et des freins a contribué à 17% des matières collectées.

Les aérosols marins (23 %), la poussière du désert saharien (21 %), les aérosols sulfatés secondaires (9,4 %) et les aérosols marins et maritimes vieillis (8,9 %) ont été les autres contributeurs.

Pour comprendre quelles sources pourraient contribuer aux émissions, des chercheurs de l’Institute of Earth Systems ont recueilli des données sur un site de trafic Msida avec un échantillonneur au cours d’une année.

Le site de collecte fait partie du réseau maltais de surveillance de la qualité de l’air géré par l’Autorité de l’environnement et des ressources. Des échantillons ont été prélevés entre le 19 janvier 2018 et le 31 décembre 2018.

Les particules collectées ont ensuite été analysées chimiquement pour identifier leur source.

Poussières de pneus et de freins

La matière provenant des tuyaux d’échappement des gaz d’échappement se compose principalement de particules de fer provenant de la corrosion des moteurs, de zinc provenant des convertisseurs catalytiques de voiture et de carbone noir. La poussière de pneus et de freins, d’autre part, contient de grandes quantités de cuivre et de métaux lourds.

Les matériaux d’échappement sont normalement plus fins et sont associés à des complications de santé à long terme, tandis que les particules plus grosses provenant de la poussière des pneus et des freins causent des dommages à court terme.

Les résultats peuvent révéler des lacunes dans la politique environnementale liée à l’utilisation des voitures privées et des transports publics.

Malte fait partie des autres pays qui poussent à la transition des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques. Transport Malta a récemment lancé un programme de 15 millions d’euros visant à encourager l’utilisation de moyens de transport plus propres et plus durables.

L’initiative soutiendra l’achat de nouveaux véhicules électriques dans les catégories L, M et N de l’UE, y compris les voitures particulières, les camionnettes, les véhicules de transport de marchandises, les minibus, les autocars, les quadricycles, les motocyclettes et les pedelecs.

MaltaToday a contacté Mark Scerri, l’un des chercheurs à l’origine de l’étude, qui a expliqué que les résultats montraient la nécessité d’une approche multidimensionnelle pour lutter contre le changement climatique.

« L’étude montre que le simple passage aux véhicules électriques ne résoudra pas le problème, mais cela ne devrait pas être interprété comme une excuse pour conserver les véhicules à combustion interne », a-t-il déclaré.

Scerri a déclaré que la solution réside dans l’incitation aux transports publics de masse.

« Le gouvernement doit décourager l’utilisation de la voiture et faire pression en faveur des transports publics », a-t-il déclaré. « Rendre les transports publics gratuits pour les navetteurs ne suffit pas, l’argent n’a jamais été le problème. »

Le professeur d’université a déclaré qu’un changement de mentalité et de culture était indispensable pour résoudre le problème.

« Regardez la récente controverse autour des scooters électriques. Au lieu de critiquer le gouvernement pour ne pas avoir fourni l’infrastructure nécessaire, les gens ont critiqué les navetteurs à la recherche d’un mode de transport alternatif pour ne pas trouver où les garer », a-t-il déclaré.

Scerri a déclaré qu’il espérait que la recherche aiderait les décideurs politiques à adopter une approche plus large dans la recherche de solutions au changement climatique.