Par Jennifer Dudley-Nicholson à Brisbane

LA nouvelle solution pour faire aller plus loin les voitures électriques est, littéralement, hors de ce monde.

L’inspiration pour l’idée de booster la batterie a frappé l’entrepreneur italien Fabrizio Martini alors qu’il travaillait à la NASA, créant un véhicule électrique pour parcourir la planète Vénus.

Le résultat – un logiciel artificiellement intelligent analysant les données des voitures électriques – pourrait ajouter jusqu’à 100 kilomètres d’autonomie à un véhicule standard.

Les experts de l’industrie affirment que le logiciel intelligent est l’une des nombreuses façons dont les voitures électriques et leurs batteries pourraient évoluer dans les années à venir et pourrait également jouer un rôle dans la conservation des pneus et l’avertissement des pannes des mois avant qu’elles ne se produisent.

La solution logicielle développée par M. Martini, baptisée EVE-Ai et lancée par sa société Electra Vehicles, utilise des données recueillies par les véhicules et ventilées par l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.

Ces informations comprennent l’itinéraire actuel de la voiture, les conditions météorologiques, le nombre de passagers dans le véhicule et, surtout, le style de conduite de la personne au volant.

« Les véhicules électriques génèrent une quantité massive de données, qu’il s’agisse de capteurs dans les véhicules ou de capteurs synthétiques (logiciels) », dit-il.

« Mettre tout cela ensemble peut créer une recommandation personnalisée sur la façon d’étendre l’autonomie en fonction de cette voiture ou batterie particulière et du conducteur ou du trajet. »

Le logiciel donne aux conducteurs individuels des recommandations sur l’accélération ou le ralentissement et les conseille sur le moment et la quantité de recharge de leur véhicule grâce à une fonctionnalité appelée état dynamique de charge.

En suivant ses instructions, dit M. Martini, les conducteurs de véhicules électriques pourraient ajouter l’équivalent d’un quart de réservoir de carburant à leurs véhicules.

« Nous avons ajouté jusqu’à 28 % (d’autonomie de la batterie) avec une Tesla Model S, une Tesla Model 3 et une Nissan Leaf », dit-il.

« Ajouter 20 à 28 % de batterie supplémentaire signifie donner au conducteur 50 à 100 kilomètres d’autonomie supplémentaire, ce qui pourrait faire une grande différence entre choisir un véhicule électrique ou non.

« Même en ajouter cinq à 10 pour cent, on pourrait faire une différence entre se rendre à la maison ou non ou aller à l’épicerie ou non. »

La technologie pourrait également être utilisée pour prolonger la durée de vie d’une batterie de véhicule, dit M. Martini, la « doubler » jusqu’à 16 ans.

De plus, le logiciel est en mesure d’avertir de manière fiable les conducteurs d’une panne imminente de la batterie et d’émettre un avertissement trois mois avant qu’elle ne se produise.

La technologie d’Electra sera présente à l’intérieur des voitures électriques du fabricant chinois Pateo en conjonction avec la plate-forme logicielle IVY de BlackBerry.

Le directeur de l’exploitation de BlackBerry Technology Solutions, Vito Giallorenzo, affirme que les voitures électriques font partie d’une évolution du marché automobile qui signifiera que les véhicules passeront de machines « stupides » à une technologie de consommation avancée.

« Dans le passé, les véhicules étaient mécaniques, mais il n’y avait pas beaucoup de logiciels », dit-il.

« Si vous faites exploser une voiture, vous verrez beaucoup de fils avec de petits morceaux d’ordinateur – de petits contrôleurs – et cela ne ressemblerait pas à un téléphone.

« Lorsque vous faites exploser une voiture du futur, vous aurez de plus grandes unités très puissantes et c’est comme ce qui se passe si vous ouvrez un ordinateur ou un téléphone. »

En utilisant un logiciel analytique, explique M. Giallorenzo, les entreprises seront en mesure d’émettre des avertissements sur le moment de remplacer « les composants moins critiques de la voiture » tels que les plaquettes de frein et les pneus, ainsi que de prolonger la durée de vie de la batterie d’un véhicule électrique.

« L’anxiété liée à l’autonomie a été un obstacle important », dit-il.

Une enquête menée par le Consumer Policy Research Centre a révélé que plus d’un Australien sur trois a cité les préoccupations concernant la distance qu’une voiture électrique peut parcourir avec une seule charge comme un obstacle potentiel à l’achat d’une voiture.

Mais le Dr Jake Whitehead, responsable des politiques du Conseil des véhicules électriques, affirme que les progrès récents de la technologie des batteries, y compris les batteries à plus grande densité et les batteries au lithium-fer phosphate qui n’utilisent ni cobalt ni nickel, aident à répondre à ces préoccupations.

En conséquence, la plupart des voitures électriques modernes d’entrée de gamme sont équipées pour parcourir entre 300 km et 400 km avec une charge – une distance qui, selon lui, convient à la plupart des conducteurs.

Alors que les boosts de batterie logicielle aideront à réduire l’incertitude pour les nouveaux acheteurs, le Dr Whitehead affirme que tous les conducteurs auront finalement besoin de plus d’infrastructures de recharge en Australie.

« La clé pour résoudre l’anxiété de l’aire de répartition est toujours d’avoir un na completréseau national de recharge rapide; une approche fiable et une visibilité de l’endroit où elles se trouvent et du moment où elles sont disponibles », dit-il. « Nous n’en sommes pas encore là.

« Il s’agit pour les conducteurs de savoir que lorsqu’ils font de longs trajets, ils peuvent avoir confiance que l’infrastructure est là. »