Comme le marché des véhicules électriques est En plein essor à l’échelle nationale, l’Alaska a du mal à suivre le rythme. Le manque d’infrastructure pour charger les batteries des véhicules est l’un des plus grands obstacles à la création d’un système durable et efficace permettant aux véhicules électriques de fonctionner dans l’État, selon ceux qui travaillent à étendre leur utilisation. Cependant, avec l’éloignement d’une grande partie de l’Alaska et les nombreux réseaux électriques distincts de l’État, la création d’infrastructures de recharge pour les véhicules électriques s’est avérée difficile.

La plupart des propriétaires de véhicules électriques rechargent leur véhicule À la maison. Ils peuvent le faire de plusieurs façons, mais l’une des méthodes les plus populaires consiste à brancher leur voiture dans le même port que les machines à laver ou les cuisinières électriques utiliseront généralement. Ce type de charge est connu sous le nom de charge de niveau 2 et peut être effectué à l’intérieur ou à l’extérieur de la maison. Mais il est couramment utilisé dans les résidences personnelles en raison du temps que cela prend. Lors de l’alimentation d’un véhicule électrique par le biais d’une recharge de niveau 2, le véhicule devra généralement être branché pendant la nuit, en raison des faibles niveaux de puissance fournis par la charge de niveau 2.

Ce type de recharge est idéal lorsqu’un propriétaire de véhicule électrique sait qu’il sera près de chez lui. Mais lorsqu’un véhicule électrique s’éloigne, le besoin d’une charge plus rapide et plus efficace se fait sentir. Ce type de charge est connu sous le nom de charge de niveau 3, ou courant continu charge rapide. En raison de l’utilisation de l’alimentation en courant continu, la recharge rapide peut alimenter un véhicule électrique plus rapidement que les autres types de charge, ce qui en fait un moyen efficace de charger un véhicule qui n’aura pas accès à un point de recharge domestique.

Les stations de recharge rapide sont essentielles pour élargir l’utilisation des véhicules électriques en Amérique, car elles permettent aux véhicules électriques d’aller plus loin, selon les experts. Et bien qu’il y ait plus de 50 000 stations de recharge rapide aux États-Unis, seule une poignée se trouve en Alaska. Les bornes de recharge rapide existantes sont le plus souvent concentrées dans les centres urbains comme Juneau et Anchorage.

Problèmes de charge en Alaska

Cela devient un problème lorsque les résidents doivent traverser une grande partie de l’Alaska, par exemple entre Anchorage et Fairbanks. L’autoroute entre les deux villes n’a actuellement pas assez de bornes de recharge rapide le long de son Corridor pour carburants de remplacement. Il doit avoir une station de recharge rapide tous les 50 miles, entre autres exigences, pour être un véritable AFC, selon l’Alaska Energy Authority, une société publique chargée par l’État de réduire le coût de l’énergie. L’une des priorités de l’autorité est de construire le corridor désigné pour les carburants de remplacement en Alaska afin que les bornes de recharge soient plus fréquentes.

« L’un des défis que nous avons en Alaska est la distance entre les communautés », a déclaré Curtis Thayer, directeur exécutif de l’Alaska Energy Authority, une société publique dont la mission est de réduire le coût de l’énergie. « Nos trous dans la grille sont différents. »

Certains de ces trous se trouvent dans l’immensité du système électrique de l’Alaska, qui est souvent peu fiable à certains endroits. De nombreuses communautés rurales de l’État ne sont pas connectées aux grands réseaux électriques.

Entre les zones de connexion au réseau et les villes qui sont alimentées indépendamment de celui-ci sont des points morts de l’absence d’électricité.

Et s’il n’y a pas d’électricité, il ne peut y avoir de bornes de recharge. C’est un problème pour les propriétaires de véhicules électriques qui veulent conduire leurs véhicules dans tout l’Alaska, a déclaré Sara Hall, cofondatrice de ReCharge Alaska aux côtés de son mari, Kris.

Les Halls ont fondé ReCharge Alaska en 2020 en réponse au manque d’infrastructures publiques pour les véhicules électriques. La société installe des stations de recharge rapide dans tout l’État pour aider à accroître l’accès à la recharge rapide. Les Halls ont reçu une aide financière de la Golden Valley Energy Association pour installer leur première installation de recharge de véhicules électriques, à Cantwell. Maintenant, la société a des stations à travers l’État, y compris dans les petites villes comme Delta Junction et Glennallen. Cependant, le processus d’installation n’a pas été facile, surtout lorsqu’il s’agit de trouver un endroit pour installer les bornes de recharge.

« Trouver honnêtement des hôtes de site a été l’un des plus grands défis pour nous », a déclaré Hall. Elle a noté qu’en plus de trouver des endroits pour installer des chargeurs là où il y avait suffisamment de puissance, de nombreux hôtes potentiels du site hésitaient à propos des véhicules électriques en général.

« C’est trop tôt », a-t-elle poursuivi. « Vous savez, nous sommes vraiment des adopteurs précoces, et je pense qu’il y a beaucoup de gens qui se disent: » Eh bien, je ne suis pas super opposé aux véhicules électriques, mais je vais attendre et voir. »

Le couple s’intéresse aux véhicules électriques depuis des années maintenant. Kris Hall était curieux de connaître le potentiel d’efficacité du véhicule. Et quand il y avait peu ou pas d’options en Alaska pour la charge rapide, il a décidé de le faire lui-même. Parce que, comme il l’a dit, « je suis fatigué d’attendre ».

Mais faire d’une meilleure infrastructure de véhicules électriques une réalité a été difficile pour le couple. La société a rencontré des problèmes avec la réglementation lors de l’installation de ses installations de recharge, en plus du problème de trouver des hôtes de site et des points d’alimentation fiables.

L’un des problèmes qu’ils ont rencontrés était de savoir comment ils factureraient l’énergie que les gens utilisaient pour recharger leurs véhicules électriques.

Dans certains de leurs sites, les Halls peuvent facturer les clients au kilowattheure. Dans d’autres endroits, comme leur emplacement de Glenallen, ils doivent facturer à la minute. Cette structure de recharge est déterminée par les compagnies d’électricité qui fournissent l’électricité aux bornes de recharge des Halls. Sara Hall a déclaré que la recharge à la minute conduisait les gens à payer plus pour l’électricité en hiver, lorsque leurs batteries prendraient plus de temps à charger. Cela contrastait fortement avec la recharge pendant l’été, lorsque les prix seraient plus bas malgré le fait que les clients aient besoin de la même quantité d’énergie pour recharger leurs véhicules.

Participation des États et du gouvernement fédéral

La question de la facturation de l’électricité a été portée à l’attention de la Commission de réglementation de l’Alaska en partie en raison d’une pétition déposé par l’Alaska Electric Vehicle Association, une organisation à but non lucratif qui promeut l’utilisation des véhicules électriques. AKEVA a cherché à alléger le coût de l’énergie qui accompagnait la recharge d’un véhicule électrique à l’extérieur de la maison, ainsi qu’à alléger le coût d’exploitation des bornes de recharge. La pétition a finalement débouché sur une commande par la RCA en 2021 visant à atteindre ces deux objectifs : créer des règlements qui rendent les bornes de recharge de véhicules électriques moins chères à utiliser et à exploiter.

AKEVA travaille toujours à promouvoir une infrastructure accrue de recharge de véhicules électriques dans tout l’Alaska, selon son directeur exécutif, Dimitri Shein. Ils travaillent également à connecter les gens (et en particulier les hôtes potentiels du site) avec l’Alaska Energy Authority, afin que davantage de personnes puissent demander une subvention financée par le gouvernement fédéral.

Le programme de subventions National Electric Vehicle Infrastructure, ou NEVI, fournira 52 millions de dollars sur cinq ans à l’Alaska afin que l’État puisse développer son réseau de bornes de recharge rapide. Les particuliers et les organisations peuvent appliquer pour recevoir une partie du financement par l’intermédiaire de l’Alaska Energy Authority.

Bornes de recharge financées par NEVI aidera l’Alaska à voir bientôt une augmentation des stations de recharge rapide. Cependant, même avec des millions de dollars soutenant le projet, il y a encore des problèmes considérables pour amener l’infrastructure des véhicules électriques là où l’État veut qu’elle soit.

« Je pense que le plus grand défi que nous avons est la disponibilité de l’énergie pour ces grandes bornes de recharge », a déclaré Thayer. Il a discuté de la disponibilité de l’énergie en ce qui concerne les communautés plus petites et plus rurales de l’État qui ne sont pas connectées au réseau électrique principal. On craint que ces communautés plus petites et plus localisées aient du mal à répondre à la demande de recharge de véhicules électriques à l’avenir, a-t-il déclaré. Parce que peu importe combien d’argent est affecté à l’amélioration de l’infrastructure, cela ne peut se faire sans accès à l’électricité.

Regard vers l’avenir : l’avenir des véhicules électriques en Alaska

Tim Leach a une expérience directe de la recharge d’un véhicule électrique dans des endroits sans infrastructure électrique et des stations de recharge rapide établies. Leach est le responsable du transport pour Launch Alaska, une organisation à but non lucratif qui travaille à la décarbonisation de l’État dans des domaines tels que les transports. L’organisation, en collaboration avec AKEVA et le soutien de diverses autres organisations, y compris l’Office of Technology Transitions du département de l’Énergie des États-Unis, a organisé un rallye sur la route arctique l’année dernière. L’événement visait à accroître la sensibilisation aux véhicules électriques et aux problèmes qui peuvent survenir lors de leur recharge en faisant en sorte qu’une flotte de véhicules électriques conduise l’autoroute Dalton entre Fairbanks et Oliktok Point.

Traverser de nombreuses régions de l’État dépourvues d’infrastructures électriques nécessitait des solutions innovantes. Leach a déclaré que des stations de recharge temporaires ont été installées le long des zones de la route qui manquaient d’infrastructures électriques existantes. Il a souligné l’aide de quelques-uns des commanditaires de l’événement, dont ConocoPhillips, dans la mise en place des bornes de recharge temporaires.

Il a dit que certaines de ces bornes de recharge nousPour alimenter la flotte de véhicules électriques qui ont participé au rallye, ce qui, selon lui, pourrait être une solution potentielle pour créer des stations de recharge dans des endroits où une infrastructure électrique robuste n’est pas présente.

« [T]C’est là que certaines de ces solutions plus mobiles ou mobiles pour la recharge des véhicules électriques peuvent entrer en jeu », a-t-il déclaré. « Ceux-ci peuvent être alimentés par différents types d’intrants et cela pourrait être le gaz naturel comme combustible d’entrée. Et vous pourriez le faire avec, vous savez, une combinaison de ressources énergétiques renouvelables. »

Cela soulève la question de l’impact environnemental des véhicules électriques alimentés par de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles. L’Agence de protection de l’environnement États que les véhicules électriques auront probablement moins d’émissions que les voitures à moteur à combustion, même si l’électricité qui les alimente provient de combustibles fossiles. Cependant, Leach a souligné que si la production d’électricité provient de sources de carburant comme le diesel, les émissions pourraient en fait être plus importantes.

Malgré la complexité de la détermination de l’impact environnemental, Leach est toujours très favorable aux véhicules électriques et à l’infrastructure de recharge dont ils ont besoin.

« L’infrastructure des véhicules électriques est essentielle ou le sera pour nous tous, car nous envisageons d’acheter un véhicule électrique ou un véhicule à moteur à combustion interne traditionnel », a-t-il déclaré.

Cette décision crée une couche supplémentaire de complexité, qu’Audrey Alstrom reconnaît également.

« Qu’est-ce qui vient en premier, la poule ou l’œuf ? » dit-elle.

Alstrom, qui est le directeur des programmes d’énergie renouvelable et d’efficacité énergétique de l’Alaska Energy Authority, a attiré l’attention sur le petit nombre de véhicules électriques dans l’État.

« Il n’y a pas beaucoup de véhicules électriques sur les routes en ce moment en Alaska », a-t-elle déclaré.

Il n’y a qu’environ 2,500 véhicules électriques immatriculés en Alaska. Bien que la demande continue probablement d’augmenter, Alstrom a déclaré que l’absence de forte demande reste un problème.

« Installez-vous ces grandes bornes de recharge pour véhicules électriques avant que nous ayons beaucoup de véhicules électriques, ou attendez-vous les véhicules électriques? », a-t-elle déclaré.

Cette question, aggravée par des problèmes de coût, d’éloignement et de manque d’énergie, annonce un avenir compliqué pour l’infrastructure des véhicules électriques de l’Alaska. Mais malgré les préoccupations, la réponse semble claire pour des gens comme Thayer.

« Si ce n’est pas maintenant, quand? »