La grande image: Des scientifiques de l’Université Queen Mary de Londres ont montré pour la première fois qu’il était possible de collecter de l’ADN dans l’air. Ce qui a commencé comme une évaluation écologique pourrait finir par avoir un impact profond sur toutes sortes de domaines, y compris la médecine légale. Imaginez être reconnu coupable d’un acte illégal sur la base de preuves ADN recueillies dans les airs sur les lieux d’un crime.

Dans le cadre d’une étude récemment publiée dans la revue PeerJ, les scientifiques ont recueilli de l’air dans une pièce qui abritait auparavant des rats-taupes nus. À l’aide des techniques existantes, l’équipe a vérifié l’échantillon pour les séquences d’ADN et trouvé de l’ADN de rat-taupe.

Dr Elizabeth Clare, auteur principal de l’étude et maître de conférences à Queen Mary, m’a dit la découverte ouvre de nouvelles opportunités pour enquêter sur les communautés animales dans des environnements difficiles à atteindre comme les grottes et les terriers.

Peut-être encore plus intéressant, ils ont également trouvé de l’ADN humain dans les échantillons d’air, suggérant des applications futures possibles dans le domaine de la médecine légale.

«Ce qui a commencé comme une tentative de voir si cette approche pourrait être utilisée pour les évaluations écologiques est maintenant devenu beaucoup plus, avec des applications potentielles dans la médecine légale, l’anthropologie et même la médecine», a ajouté Clare.

Le conférencier principal de Queen Mary a également déclaré que cette technique pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la transmission de maladies aéroportées comme Covid-19.

«Pour le moment, les directives de distanciation sociale sont basées sur la physique et les estimations de la distance à laquelle les particules virales peuvent se déplacer, mais avec cette technique, nous pourrions réellement échantillonner l’air et collecter des preuves du monde réel pour soutenir ces directives», a déclaré Clare.

L’équipe travaille également avec des partenaires de l’industrie comme NatureMétrie pour déterminer comment la méthode peut être appliquée d’autres manières.

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