Qu’est-ce qui vient de se passer? Le gouvernement néerlandais a annoncé des contrôles à l’exportation sur les machines de fabrication de puces vers la Chine, quelques semaines après avoir conclu un accord avec les États-Unis pour mettre en œuvre des restrictions contre le pays. Les nouvelles règles s’appuieront sur les restrictions actuelles qui empêchent les produits les plus avant-gardistes d’être exportés vers la nation asiatique.

Fin janvier, il a été signalé que les États-Unis avaient achevé deux ans de négociations avec les Pays-Bas et le Japon pour se joindre aux États-Unis pour imposer des restrictions à l’exportation d’outils de fabrication de puces vers la Chine. Les États-Unis affirment que cela empêchera son rival mondial de développer des semi-conducteurs pour des applications militaires, notamment des superordinateurs, la modélisation d’armes nucléaires et des armes hypersoniques.

Les Pays-Bas, qui abritent le géant de la fabrication de puces ASML, sont devenus le premier des deux pays à faire une annonce officielle sur ses nouvelles règles d’exportation. Aux Pays-Bas, il est déjà interdit aux entreprises de vendre leurs équipements de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) les plus avancés, qui coûtent environ 164 millions de dollars par unité, à des clients chinois car ils ne peuvent pas obtenir de licence d’exportation du gouvernement néerlandais en raison de la pression des États-Unis. La prochaine étape consistera à restreindre les exportations d’anciens outils de lithographie dans l’ultraviolet profond (DUV).

« Compte tenu des développements technologiques et du contexte géopolitique, le gouvernement a conclu qu’il était nécessaire pour la sécurité (inter)nationale d’étendre les contrôles à l’exportation existants sur des équipements de fabrication spécifiques pour les semi-conducteurs », a écrit la ministre du Commerce extérieur Liesje Schreinemacher dans une lettre aux législateurs néerlandais. . Ni la Chine ni ASML n’ont été nommés dans la lettre.

ASML a publié un déclaration concernant les prochaines restrictions à l’exportation, qui seront introduites avant l’été. Il écrit que l’entreprise devra demander des licences d’exportation pour les expéditions des systèmes DUV à immersion les plus avancés. Il ne s’attend pas à ce que les mesures aient un effet significatif sur ses perspectives financières pour 2023 ou sur des scénarios à plus long terme.

L’ASML note que les contrôles ne s’appliquent pas à tous les outils de lithographie par immersion mais uniquement à ceux classés comme « les plus avancés », bien qu’elle n’ait pas encore reçu d’informations supplémentaires sur cette définition exacte. Cela signifierait que les restrictions à l’exportation liées aux puces des Pays-Bas ne sont pas aussi strictes que celles imposées par les États-Unis. On ne sait pas si ASML sera toujours en mesure d’entretenir les 8,4 milliards de dollars de machines DUV qu’elle a vendues aux clients chinois depuis 2014.

Les États-Unis attendront maintenant que le Japon fasse une annonce similaire. Certaines sources disent que cela arrivera cette semaine, mais le ministre du Commerce du pays affirme qu’aucune décision n’a encore été prise.

Les entreprises de puces chinoises se sont préparées aux nouvelles restrictions imposées par les Pays-Bas et le Japon en stockant des équipements de fabrication de puces, des composants, des pièces de rechange et des matériaux dans des entrepôts. Nous avons récemment entendu dire que les contrôles à l’exportation avaient un effet : les importations de puces de la Chine se sont effondrées de 27 % au cours des deux premiers mois de 2023, une chute supérieure à la baisse totale pour l’ensemble de 2022.