LANCASTER – Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit et que les cas continuent de grimper dans tout le comté, de nombreuses entreprises et organisations du comté de Fairfield ont été contraintes de s’adapter.
Cela est clairement évident à la Cour des plaidoyers communs du comté de Fairfield, où la technologie vidéo a permis la poursuite des procédures judiciaires depuis que l’ordonnance de mise à l’abri sur place de l’État a été rendue en vigueur au printemps.
Les juges Richard Berens et David Trimmer tiennent également des audiences dans leurs salles d’audience respectives, mais l’État a fourni deux nouveaux systèmes vidéo qui permettent aux juges de se connecter avec des personnes incarcérées dans la prison qui ne peuvent pas être transportées au palais de justice.
Le magistrat Jillian Boone a expliqué que le tribunal de comté avait reçu de nombreux changements positifs face à la pandémie en cours.
« Le tribunal a été critiqué pour être si désuet avant tout cela, donc c’est une lueur d’espoir. COVID-19 nous a forcés à sortir de notre zone de confort. Il y avait eu des discussions avant cela sur l’adaptation de plus de technologie dans nos procédures, mais la pandémie nous y a poussés », a-t-elle déclaré. «Nous avons été en mesure de continuer à servir le public et de faire avancer les affaires et les audiences au fur et à mesure qu’elles arrivent, par opposition à d’autres comtés qui ont fermé pendant l’ordonnance d’abri sur place.
Boone a déclaré qu’au cours des premières semaines de la pandémie, le tribunal fonctionnait avec une équipe restreinte, gardant l’un des juges ou elle-même en disponibilité pour approuver les ordonnances de protection ou d’autres préoccupations immédiates, mais ensuite, le personnel du palais de justice a touché le sol. fonctionnement.
Les systèmes vidéo permettent aux personnes incarcérées de rester dans la prison, dont la population a été considérablement réduite tout au long de la pandémie, tout en conservant leurs comparutions devant le tribunal. Les prévenus sous caution ont également pu comparaître à distance au bureau de leur avocat.
Boone a ajouté le barreau de la défense locale et le bureau du procureur du comté de Fairfield a travaillé avec le tribunal pour s’adapter à ce nouveau changement. Les greffiers du comté et les adjoints du bureau du shérif du comté de Fairfield à la prison ont également joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre du nouveau système, en apprenant à traiter la paperasse. Les greffiers ont maintenant la capacité de déposer électroniquement des documents judiciaires, ce qui limite la présence physique dans le palais de justice.
Quiconque travaillait au palais de justice travaillait également à domicile en mars et avril. Les accusés qui avaient cautionné ont comparu devant le tribunal pour limiter la circulation piétonnière dans le palais de justice. Cela incluait également des personnes supervisées par le service de contrôle communautaire.
Angel Sanderson, directrice du département de contrôle communautaire du comté de Fairfield, a déclaré que les cinq à six semaines auxquelles ses officiers avaient reçu l’ordre de travailler à domicile étaient très difficiles.
« Il est important pour ces agents de voir les personnes qu’ils sont censés superviser. Ils ont peut-être commis des erreurs, ils ont peut-être fait de mauvaises choses, mais ce sont toujours des personnes, et il est important de les voir en personne », dit-elle. « Nous ne pouvions pas non plus envoyer nos officiers faire des visites à domicile, car les probationnaires suivaient peut-être l’ordre de quarantaine et nous pourrions être la plus grande exposition qu’ils rencontrent au virus. »
Comme solution temporaire et pour obtenir l’aide dont ils avaient besoin aux probationnaires, Sanderson a déclaré que les agents avaient installé une petite tente dans le parking avec deux tables pour permettre aux agents de rencontrer les agents en probation.
« Tout ce qu’il nous a coûté, c’est quelques places de parking. Cela fait une énorme différence de pouvoir regarder quelqu’un en face. Nous avions passé des appels téléphoniques pendant que notre bureau était fermé, mais un coup de fil ne suffit pas pour voir s’ils Vous suivez leurs ordres de contrôle communautaire, vous avez besoin de cette interaction. Donc, avoir la tente et les chaises à l’extérieur a fait une énorme différence », a-t-elle déclaré.
Alors que les restrictions de la fermeture commençaient à se relâcher en mai et juin, les restrictions au palais de justice ont également commencé à se relâcher. Les juges des plaidoyers communs ont commencé à tenir des audiences en personne, si les accusés étaient libérés sous caution et se sentaient confiants de pouvoir comparaître devant le tribunal.
Boone a déclaré que les juges alternaient les jours où ils tiendraient des audiences en ligne et des audiences en personne. Il y a eu beaucoup de jonglerie et de travail en coulisse, ainsi que de nouveaux changements aux procédures, comme la remise de la paperasse aux personnes incarcérées, mais cela a aidé à faire fonctionner le système de justice.
Le juge Richard Berens a déclaré que le défi tout au long de cette pandémie a été de faire avancer les choses. Il a expliqué que les accusés ont un droit constitutionnel à des auditions en temps opportun et que les personnes qui ont été victimisées ont également le droit d’être entendues sans retarder la procédure.
« Le magistrat Boone et les autres personnes impliquées dans l’adoption de ces nouvelles procédures ont fait un travail formidable grâce à cela. Mais de mon point de vue, je préférerais que tout le monde soit impliqué dans une audience dans la salle d’audience, en personne, sans masque. Mais ce n’est tout simplement pas possible. Et jusqu’à ce que nous maîtrisions cette pandémie, les audiences virtuelles et les plateformes en ligne que nous utilisons sont la solution idéale », a-t-il déclaré.
Berens a déclaré que le tribunal avait la capacité de tenir des procès devant jury en toute sécurité depuis la mi-juin, mais qu’ils n’en avaient pas encore dans le comté.
Le juge a déclaré qu’il considérait les nouveaux systèmes vidéo comme un avantage pour les tribunaux, même après le passage de la pandémie.
«À titre d’exemple, nous avons pu tenir une audience pour un accusé qui est détenu dans une prison près de Cleveland. Normalement, nous devions le faire transporter vers le bas, tenir son audition, puis le ramener. pour payer le coût de son déplacement ici. Au lieu de cela, nous l’avons eu sur un appel vidéo », a déclaré Berens. « Nous avions cette capacité dans la salle d’audience du magistrat Boone, mais ce n’était qu’un système, et nous devions y aller pour l’utiliser. Maintenant, nous en avons trois, donc cela simplifie cette option. »
Berens a déclaré que la pratique se poursuivra après la pandémie pour les personnes détenues dans la prison, mais probablement pas dans la prison. Le tribunal utilise le système vidéo pour les accusés en prison pour aider à limiter le risque d’exposition au COVID-19.
Boone a déclaré que ces changements avaient permis au tribunal de se tenir au courant des affaires judiciaires. Bien que le nombre d’audiences par jour ne soit pas tout à fait typique comparé à un registre opérationnel « normal », elle a déclaré que le tribunal avait tenu 158 audiences virtuelles et à distance en juin. En avril, environ un mois après le début de la pandémie, le tribunal a tenu 105 audiences à distance et virtuelles.
Elle a ajouté qu’il y avait moins d’accusations en cours de traitement, de sorte qu’il y avait également moins d’affaires déposées qui devaient être traitées.
« La chose la plus simple que nous aurions pu faire, en raison d’une décision de la Cour suprême d’assouplir le calendrier des audiences pour les accusés, nous aurions pu continuer tout ce qui était inscrit au rôle et attendre jusqu’en août », a déclaré Boone. « Mais parce que le personnel était plus flexible et ouvert d’esprit, nous avons pu élargir l’accès pour les gens du comté de Fairfield. »
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@BarrettLawlis
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