SAN FRANCISCO – Les écoles publiques d’Oakland, en Californie, sont toujours en train de déterminer à quoi ressembleront leurs plans pour redémarrer les cours cet automne au milieu de la pandémie de coronavirus, mais elles le savent bien: elles s’attendent à devoir payer plus pour la technologie, non plus. pour l’enseignement à distance ou les coûts liés aux réouvertures elles-mêmes.

«Si nous n’avions pas de technologie à tous les niveaux – pour l’apprentissage en classe, les opérations de district, le personnel se connectant les uns aux autres – nous ne serions pas vraiment en mesure de faire grand-chose», Susan Beltz, directrice de la technologie à Oakland Unified School District, dit.

Cela donne une nouvelle tournure aux débats sur le budget dans les écoles du pays, où les conseils scolaires et les administrateurs font face à une pression financière, mais s’attendent également à dépenser davantage pour les mises à niveau et les services technologiques en raison de l’épidémie.

Les districts scolaires de tout le pays examinent attentivement leur budget. Certains sont licencier des enseignants ou autre personnel. Mais les coûts technologiques sont plus difficiles à réduire qu’auparavant, et un contrat semble en engendrer un autre: frais de logiciel, dépenses d’ordinateur portable, service Internet, infrastructure à large bande et autres achats technologiques qui sont devenus de nouveau essentiels. ont même leur propre centre d’appels virtuel pour le support technique.

«Normalement, en période de récession, nous dirions que la technologie sera coupée en premier. La plupart des gens disent que ce ne sera pas vrai cette fois », a déclaré Marguerite Roza, directrice de l’Edunomics Lab, un centre de recherche de l’Université de Georgetown.

«Si c’est une technologie comme Zoom qui vous permet de suivre des cours en ligne et de poursuivre votre éducation, cela ne sera probablement pas coupé», dit-elle.

Roza a déclaré qu’il était difficile pour de nombreuses écoles de planifier leurs budgets pour l’année à venir. La plupart ont produit leurs budgets vers février, avant que le COVID-19 ne bouleverse le monde, et il est possible que sans aide supplémentaire des États ou du gouvernement fédéral, les coupes ne fassent que commencer.

La technologie n’est qu’un petit élément de ce à quoi les écoles doivent réfléchir et payer alors que la nation se dirige vers la chute. Les districts sont réfléchir à la façon dont ils paieront pour les nouvelles procédures de nettoyage coûteuses, les examens de santé et autres mesures de sécurité. Les Centers for Disease Control and Prevention devraient publier des conseils supplémentaires prochaine semaine.

Mais la technologie de l’éducation est en plein essor en tant qu’entreprise. L’année dernière, avant même que la pandémie ne modifie davantage l’apprentissage en ligne, les investissements dans les entreprises de technologie électronique ont atteint un record de 1,66 milliard de dollars, selon le site d’informations axé sur l’éducation EdSurge.

«Ce que nous avons vu, c’est un grand nombre d’entreprises qui ont vu la crise comme une opportunité de mettre l’outil qu’elles ont créé entre les mains des enseignants et des parents», a déclaré Richard Culatta, directeur général de la Société internationale pour la technologie dans l’éducation, un non lucratif. Il a dit avoir entendu un surintendant dire qu’ils étaient «bombardés» par des terrains.

La technologie devenait déjà une partie croissante de chaque recoin des écoles. Il existe des applications logicielles non seulement pour la vidéoconférence et l’organisation du bureau principal, mais aussi pour le matériel pédagogique, le suivi de l’engagement des étudiants, la promotion du bien-être des étudiants et du personnel, et même pour aider à distribuer de la nourriture. Et les logiciels d’apprentissage sont devenus plus sophistiqués.

«Il existe des outils bien plus précieux et bien plus efficaces que ce que beaucoup de gens ont en tête lorsqu’ils pensent à l’apprentissage en ligne. Ils pensent à ces choses «cliquez ensuite» », a déclaré Culatta.

Le déménagement en ligne entraîne également des coûts supplémentaires moins évidents, tels que le temps de formation et les postes de personnel de soutien.

Phillip Dunn, responsable de l’information des écoles publiques du comté de Broward en Floride, a déclaré qu’après le début de la pandémie, le district était allé jusqu’à lancer un centre d’appels virtuel pour répondre aux questions techniques. Il a passé un contrat avec la société de logiciels Avaya pour traiter jusqu’à 150 appels à la fois.

Broward, le sixième plus grand district scolaire du pays, a lancé d’autres systèmes logiciels pour analyser les données et suivre l’engagement des élèves, a-t-il déclaré.

«C’était littéralement comme si nous avions démarré trois entreprises en quelques semaines», a déclaré Dunn.

Les frais de licence de logiciel s’élèvent à des centaines de milliers de dollars pour certains services, a-t-il déclaré. (Le salaire de départ moyen national pour un enseignant est d’environ 40000 $, selon le Association nationale de l’éducation, qui représente les enseignants.) La plus grosse dépense pour Broward, cependant, restait les ordinateurs portables: 25 millions de dollars pour 100 000 appareils.

Certains districts peuvent acheter des appareils photo numériques en gros. Si les écoles adoptent un modèle d’assiduité hybride, avec une fraction des élèves physiquement présents un jour donné, les salles de classe peuvent avoir besoin de meilleures caméras pour diffuser les leçons aux élèves qui sont à la maison.

«Il y a un certain nombre de fournisseurs qui essaient de contacter les écoles avec des solutions qui, selon eux, devront être en place à l’automne», a déclaré Dunn. Il a dit avoir entendu des fabricants d’appareils photo, ainsi que des vendeurs de scanners thermiques de température corporelle, une technologie qui les experts disent que cela n’a pas été prouvé.

De nombreux fournisseurs – plus de 900, selon un base de données – ont offert des services à rabais ou gratuitement. «Nous comprenons qu’ils peuvent avoir des pressions budgétaires», a déclaré Hardeep Gulati, PDG de PowerSchool, qui fabrique des outils d’analyse de données et d’autres logiciels pour les écoles.

Mais la pandémie de coronavirus présente également quelque chose comme une opportunité unique de s’implanter dans les districts où une entreprise souhaite devenir un fournisseur récurrent.

«Beaucoup d’entre eux ont fait de très grosses affaires à cause du coronavirus, et je pense que la question est de savoir si les districts supposeront qu’ils obtiendront ces prix à l’avenir?» Dit Roza de Georgetown.

Les responsables de l’école ont déclaré qu’ils ne comptaient pas sur les remises pour durer longtemps et, dans certains cas, ils voyaient un retour aux prix standard. Mais les enseignants et les élèves utilisent la technologie et pourraient en avoir besoin dans un avenir prévisible.

«De toute évidence, une fois que vous adoptez quelque chose, si les enseignants estiment qu’il est efficace pour dispenser un enseignement aux élèves, ils voudront continuer avec cela», a déclaré Beltz d’Oakland.