La grande image: Alors que le battage médiatique initial entourant les tendances technologiques telles que l’extraction de crypto-monnaie, le web3, la blockchain, les NFT et le métaverse s’est calmé, de nombreuses personnes et organisations impliquées semblent rediriger leur attention vers l’IA générative. Ce changement affecte également le matériel initialement destiné à la blockchain et à l’exploitation minière, qui pourrait potentiellement réaffecter sa puissance de traitement aux applications d’IA.
Deux grandes sociétés de cryptominage, Hut 8 et Hive Blockchain, ont redirigé leur infrastructure GPU minière vers le calcul haute performance (HPC), qui comprend des charges de travail d’IA. Cette décision pourrait aider à récupérer les investissements sur les GPU que les entreprises avaient initialement achetés pour l’extraction de crypto-monnaie, un marché qui a radicalement changé l’année dernière.
Les mineurs ont acheté tellement de cartes graphiques PC lors des derniers booms cryptographiques pour exploiter Ethereum que cela a fait grimper les prix des GPU, frustrant les consommateurs qui voulaient les utiliser pour jouer à des jeux. Ethereum était particulièrement bien adapté à l’exploitation minière basée sur GPU jusqu’à ce que la crypto-monnaie fasse la transition de son backend à la fin de l’année dernière. L’hiver crypto qui a suivi a forcé les mineurs à retourner ou à revendre des GPU usagés, bien que Bitcoin se soit quelque peu rétabli.
Cependant, les GPU sont également l’un des principaux moteurs de l’IA générative comme ChatGPT (avec un grand nombre d’entrepreneurs gagnant 15 $ de l’heure).
Nvidia pense que l’IA est une bien meilleure utilisation de ses cartes que la cryptographie. L’implication de géants de la technologie comme Microsoft et Google légitime davantage l’IA en tant que voie alternative pour les entreprises qui détiennent des fermes cryptographiques basées sur GPU.
L’activité HPC de Hut 8 a généré environ 16,9 millions de dollars l’année dernière, ce qui représente environ 11 % de son chiffre d’affaires global. Cette augmentation est attribuée au transfert de la puissance de traitement vers les clients de l’IA. De même, Hive vise à faire passer ses revenus HPC de 1 million de dollars à 10 millions de dollars en 2024 et à 20 millions de dollars d’ici 2025. Les revenus pourraient contribuer à récupérer les 66 millions de dollars qu’il a payés à Nvidia pour les cartes graphiques en 2021.
Cependant, la plupart des opérateurs de cryptographie ne pourront pas compter sur l’IA comme bouée de sauvetage. Le service de courtage de mineurs Bitpro Consulting indique que seuls 5 à 15 % des GPU miniers peuvent passer au HPC.
De plus, les applications d’IA exigent des quantités importantes de matériel qui nécessitent un important personnel de maintenance. Tenter ce changement met également les entreprises HPC potentielles en concurrence avec Microsoft Azure et Amazon Web Services, qui offrent déjà une infrastructure HPC mature aux clients de l’IA. Par conséquent, seules les plus grandes sociétés minières sont susceptibles de faire la transition. Les acheteurs de GPU ordinaires ne connaîtront probablement pas un afflux massif de startups d’IA faisant grimper les prix de si tôt.
