Au laboratoire Dimensions de la bibliothèque publique de New York, Chancey Fleet, qui est aveugle, travaille avec une équipe pour faciliter l’apprentissage spatial pour les personnes aveugles et pour fournir un accès à l’information – qui fait partie de la mission principale de la bibliothèque – à ceux qui peuvent le mieux l’obtenir. par le toucher. Les visiteurs du laboratoire de la succursale Heiskell de la bibliothèque de Manhattan sont invités à créer des objets imprimés en 3-D et des graphiques tactiles, ou des graphiques intégrés avec du Braille et d’autres éléments de texture pour rendre leur signification lisible au toucher. Mme Fleet espère mettre fin à ce qu’elle appelle la «pauvreté d’image».

Elle dit qu’en tant qu’enfant aveugle, «je pensais que j’étais quelqu’un qui n’avait aucune aptitude en STEM, même si j’avais de bons résultats scolaires. Mais elle a plus tard réalisé que son problème n’était pas lié à la science et à la technologie en soi. «Avec le recul, il semble que j’étais un apprenant spatial», dit-elle. «Si les images sont là, il s’avère que les aptitudes sont là.»

Des experts en handicap et en technologie, comme Ashley Shew, professeur agrégé à Virginia Tech au Département des sciences, de la technologie et de la société, affirme que le meilleur de ces projets émerge de la culture du bricolage si importante au sein des communautés handicapées. Trop souvent, les innovations les plus importantes et les plus prometteuses peuvent s’accompagner d’obstacles cachés, comme le coût, la maintenance et la nécessité de les personnaliser.

«Nous avons été induits en erreur», a déclaré Mme Shew, qui s’identifie comme ayant plusieurs handicaps et utilise des appareils auditifs et des prothèses. «La perception du public est très réjouissante sur les nouveaux développements», mais cela «passe complètement en revue les questions d’entretien et d’usure. Les gens pensent qu’on vous a donné cet objet une fois, puis il est réparé pour toute l’éternité. « 

Non seulement les appareils tels que les prothèses et les appareils auditifs ne sont souvent pas couverts par une assurance, mais les soins d’experts sont difficiles à trouver. Mme Shew, par exemple, voyage quatre heures pour des soins prothétiques de jambe. Pendant ce temps, trop de technologie est conçue autour d’une perception de ce qui est normal. Par exemple, les prothèses de bras sont souvent conçues avec cinq doigts, une main, mais Mme Shew dit: «Beaucoup de bras amputés ne veulent pas nécessairement» cela, mais aimeraient plutôt un bras de vélo ou un bras hacheur.

La maintenance n’est pas le seul problème permanent pour les utilisateurs de technologies spécifiques au handicap; le droit de la propriété intellectuelle peut restreindre la capacité des utilisateurs à personnaliser leurs appareils en fonction de leurs besoins changeants. Ian Smith, un ingénieur logiciel qui est sourd, atteint de nanisme et utilise un fauteuil roulant électrique, souligne que trop souvent, les personnes handicapées ne sont pas autorisées à bricoler des appareils en raison de problèmes de marque, annulant ce que beaucoup appellent le droit de réparer. «Vous êtes à la merci du fabricant pour les mises à niveau et les réparations», dit-il.