Dans le contexte: Ce n’est un secret pour personne que la présidente de la FTC, Lena Khan, n’aime pas Amazon. Son article universitaire « Amazon’s Antitrust Paradox » indique très clairement qu’elle considère l’entreprise comme un monopole ou, à tout le moins, comme un fiasco antitrust potentiel. Amazon a contesté sa position à plusieurs reprises. Ses dernières querelles juridiques indiquent que ses services de CID aux dirigeants et les appels à des audiences individuelles ne sont rien d’autre qu’un « harcèlement pénible » dans l’enquête « ouverte » de grande envergure de la FTC sur Amazon Prime.
Cette semaine, la Federal Trade Commission (FTC) a publié un dossier du 5 août d’Amazon qui vise à excuse l’ancien PDG Jeff Bezos et l’actuel PDG Andy Jassy de fournir un témoignage dans une enquête. L’équipe juridique qualifie l’enquête de « lourde » et affirme que les demandes d’enquête civile (CID) adressées à Bezos et Jassy visaient à harceler les dirigeants.
La motion vise à annuler ou à limiter les « CID individuels ». Amazon estime que la tenue d’audiences individuelles (IH) pour chaque dirigeant n’est pas nécessaire et ne serait pas propice au processus de découverte. Les avocats soutiennent que Bezos et Jassy n’ont aucune « connaissance unique » des questions en cause. C’est-à-dire que la FTC n’obtiendrait d’eux aucune information utile qu’elle ne pourrait recueillir auprès d’autres membres du personnel ou départements d’Amazon.
De plus, l’avocat d’Amazon estime que la liste de questions « ouvertes » du CID sort bien du cadre de l’enquête.
« La demande du personnel que M. Bezos et M. Jassy témoignent lors d’une IH (audition individuelle) sur une liste ouverte de sujets sur lesquels ils n’ont aucune connaissance unique est manifestement déraisonnable, indûment contraignant et calculé pour ne servir aucun autre objectif que de harceler les plus hauts dirigeants d’Amazon et perturber ses opérations commerciales », indique le dossier.
Le document n’entre pas dans les détails, mais Bloomberg note que l’enquête a débuté en mars 2021, lorsque la FTC a commencé à examiner les processus d’inscription et d’annulation pour Amazon Prime. Puis, en juin 2022, il a élargi l’enquête pour inclure cinq services d’abonnement non liés, dont l’un est exploité par un fournisseur tiers mais est facilité par Amazon.
« Le CID de juin 2022 est irréalisable et injuste, reflétant moins un effort responsable pour collecter les faits sur une variété de programmes d’abonnement de longue date et très populaires qu’un effort unilatéral pour forcer Amazon à répondre à des demandes impossibles à satisfaire », a déclaré le ont déclaré les avocats. « Le CID de juin 2022 va au-delà de l’inscription et de l’annulation de Prime pour balayer au moins cinq programmes d’abonnement supplémentaires, chacun avec ses propres faits, son histoire et son personnel. »
L’étendue et la complexité des enquêtes ont conduit l’équipe juridique à conclure qu’aucun témoin ne pouvait être raisonnablement préparé à participer au processus de découverte lors d’audiences individuelles. Ainsi, les CID de la FTC ne constituent que du harcèlement du personnel.
Reste à savoir si la requête en annulation sera accueillie. Ces défis sont courants dans des situations comme celle-ci et ne font souvent gagner plus de temps à l’accusé pour se préparer.
L’année dernière, Amazon a déposé une requête exigeant que la nouvelle présidente de la FTC, Lina Khan, se récuse de toute procédure contre Amazon au motif qu’elle est partiale et cherche à démanteler l’entreprise qu’elle considère comme un monopole par tous les moyens. Cette pétition a été rejetée.
