En bref: Les astronomes du MIT ont découvert des amas de galaxies auparavant non identifiés qui avaient été négligés par des études antérieures. Leurs résultats, qui ont été récemment publiés dans The Astrophysical Journal, suggèrent que jusqu’à un pour cent des amas de galaxies pourraient être identifiés à tort comme une seule galaxie brillante.
Des amas de galaxies contenant des centaines, voire des milliers de galaxies individuelles sont maintenus ensemble par gravité. Comme MIT points forts, ils se déplacent dans une mer de gaz chauds appelée milieu intracluster, et émettent des rayons X que nous pouvons voir à l’aide de télescopes spatiaux.
Ce rayonnement crée un «halo flou» autour des amas de galaxies, ce qui les rend plus faciles à identifier par rapport à un objet avec une seule source de rayons X, comme une étoile ou un quasar.
En tant que professeur agrégé du MIT Michael McDonald découvert en 2012, cependant, tous les clusters n’adhèrent pas à ce principe général. L’amas qu’il a découvert, surnommé le cluster Phoenix, contient un trou noir qui émet des rayons X suffisamment brillants pour noyer le rayonnement du milieu intracluster. Ainsi, il ressemblait à une seule source de rayons X et a été mal classé pendant des décennies.
Armés de cette nouvelle possibilité, les clusters se cachant en pleine vue (Frites) enquête a pris vie. Au cours de sa période de six ans, l’enquête a identifié trois nouveaux amas de galaxies, dont l’un est similaire à l’amas de Phoenix. C’est remarquable étant donné que les astronomes ne connaissent que quelques groupes de style Phoenix.
McDonald espère que les résultats de l’enquête CHiPS aideront d’autres personnes, comme celles qui travaillent avec l’instrument à rayons X eROSITA, à mieux comprendre comment rechercher des grappes.
«Les personnes qui construisent les recherches de grappes pour ce nouveau télescope à rayons X doivent être au courant de ce travail», a déclaré McDonald. « Si vous manquez un pour cent des clusters, il y a une limite fondamentale à votre compréhension de l’univers. »
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