Prospective : La plate-forme logicielle originale du World Wide Web a été développée par l’informaticien Tim Berners-Lee alors qu’il travaillait au CERN. Le nouveau système d’information a été conçu pour promouvoir un partage d’informations plus rapide et plus facile au sein de la communauté scientifique. Il est devenu un produit de tous les jours et une routine de divertissement pour des milliards de personnes dans le monde.
Le 30 avril 2023, la version publique du World Wide Web a eu exactement 30 ans. En 1993, le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) a décidé de publier le « logiciel W3 » dans le domaine public (PD), une décision apparemment simple qui a déclenché l’une des révolutions technologiques les plus fondamentales des temps modernes. Bien que le paysage ait considérablement changé, le Web continue d’être la principale ressource quotidienne de plus de 5 milliards de personnes – les deux tiers de la population mondiale – qui dépendent d’Internet pour la recherche, l’industrie, la communication et le divertissement.
Voir aussi : Le World Wide Web a 30 ans : une chronologie
La plate-forme W3 a été proposée pour la première fois par Tim Berners-Lee en 1989 en tant que système de gestion de l’information basé sur des connexions entre des éléments d’information existants. Le « système hypertexte » a été créé sur une machine NeXT en 1990 et, en quelques années seulement, il a conquis de nombreuses organisations scientifiques et éducatives en dehors du CERN. Bien sûr, la principale raison du succès précoce de W3 était le fait que l’institution basée à Genève a décidé de fournir le logiciel gratuitement.
Le CERN a publié le document interne qui a marqué le statut de PD du World Wide Web en 1993. Signé par le directeur de la recherche Walter Hoogland et le directeur de l’administration Helmut Weber, il décrit brièvement le projet W3 comme un « système d’information en réseau informatique mondial » offrant un système d’information collaboratif indépendant de matériel, plate-forme logicielle ou même emplacement physique.
L’accès aux informations via W3 est fourni « via un modèle hypertexte », poursuit le document, sur un réseau mondial conçu pour fonctionner quel que soit le format de l’information et le système d’exploitation du client. La version du logiciel PD comprenait un client W3 « de base », un serveur et une bibliothèque de code commun, pour lesquels le CERN a renoncé à tous les droits de propriété intellectuelle pour le code source et binaire.
En 1993, les normes appropriées d’octroi de licences de droit d’auteur en étaient encore à leur phase de développement. Un an plus tard, le CERN a adopté une licence open source pour la prochaine version du logiciel. Cette approche a permis à l’organisation de conserver les droits d’auteur tout en permettant à quiconque d’utiliser et de modifier la plate-forme W3 à sa guise. Cependant, la version initiale de PD a sans doute permis au Web de « devenir le géant qu’il est aujourd’hui », selon le CERN.
Walter Hoogland dit maintenant que « la diffusion publique était la meilleure chose » que le CERN aurait pu faire avec le projet W3, une décision qui reflétait les valeurs fondamentales du CERN de « collaboration ouverte au profit de la société ».
Ce principe de collaboration ouverte et de partage d’informations de la plate-forme W3 d’origine est toujours d’actualité, même si le Web est de plus en plus transformé en plates-formes propriétaires cloisonnées où les informations sont collectées, vendues ou même transformées en armes au profit de grandes entreprises technologiques ou de puissants , des individus socialement controversés comme Elon Musk. ChatGPT, l’IA générative qui a tiré parti du Web gratuit pour créer l’un des produits technologiques les plus en vogue ces derniers temps, n’est que la dernière itération de ce phénomène troublant.
