Généralement utilisé pour décrire un produit qui a été annoncé mais jamais lancé, le « vaporware » aurait été inventé par un ingénieur de Microsoft (John Ulett ou Mark Ursino) lorsqu’il a été interrogé sur l’état de l’entreprise. Système d’exploitation Xenix par Ann Winblad, présidente d’Open Systems Accounting Software. Le mot a été popularisé par l’écrivain Esther Dyson après l’avoir utilisé dans son numéro de novembre 1983 de RELease 1.0.

Unix a été développé par Bell Labs et concédé sous licence par AT&T à des sociétés telles que Microsoft qui ont dû choisir un nom unique pour leur version – Xenix dans ce cas – que Microsoft a concédé à des sociétés comme IBM, Intel, Tandy et SCO, bien que Xenix était jamais vendu directement aux utilisateurs finaux.

En 1987, Microsoft a vendu Xenix à SCO, qui l’a porté sur le processeur 32 bits 386.

Microsoft aurait utilisé Xenix sur les stations de travail Sun et les mini-ordinateurs VAX jusqu’en 1992.