L’un des plus grands constructeurs automobiles du pays a de grands projets de construction en cours, et le gouvernement de l’État du Tennessee ne laissera rien faire obstacle, même les droits de propriété privée des agriculteurs noirs.

En septembre 2021, Ford Motor Co. annoncé une série de nouveaux projets de développement, engageant 11,4 milliards de dollars dans l’expansion de la production de véhicules électriques (VE). En plus de deux usines de batteries E.V. dans le Kentucky, le géant de l’automobile construirait un « méga campus » de 5,6 milliards de dollars dans l’ouest du Tennessee nommé « BlueOval City », qui fabriquerait à la fois des camions électriques et des batteries. Ford s’est vanté que le projet serait opérationnel en 2025 et emploierait environ 5 800 personnes.

En échange de la cueillette du Tennessee, les législateurs de l’État Approuvé à une écrasante majorité une loi qui accorderait à Ford 884 millions de dollars en incitatifs de l’État. Cela comprend une subvention de 500 millions de dollars provenant de l’excédent budgétaire actuel de l’État et 384 millions de dollars pour la préparation du site, dont 200 millions de dollars pour l’amélioration des routes et 138,2 millions de dollars pour les services d’infrastructure et de démolition.

Le projet de loi a également alloué 745 100 $ pour financer la Megasite Authority of West Tennessee, un conseil d’administration de 11 personnes avec le pouvoir pour exécuter des contrats au nom du développement. Il peut également prendre des terres privées, via un domaine éminent, afin de faciliter la construction de l’installation et de l’infrastructure de soutien.

D’après Belvédère du Tennessee, l’État prévoit de saisir des terres agricoles privées tout en ne payant qu’une somme dérisoire aux propriétaires, loin de la juste valeur marchande.

Afin d’atteindre la nouvelle installation, le ministère des Transports de Caroline du Nord prévoit de construire un échangeur autoroutier, ainsi qu’une route menant de l’autoroute à BlueOval City. Mais le chemin que l’État a choisi pour la route traverse une zone de terres agricoles dont les habitants sont disproportionnellement noirs. Sur les 35 parcelles de terre touchées, l’État en a encore besoin de 20. Il a intenté sept poursuites jusqu’à présent.

Par exemple, l’État a poursuivi Ray Jones pour un acre de sa terre. Mais alors que les terres de la région se vendent 200 000 $ ou plus l’acre, l’État a offert à Jones un maigre 8 165 $. Elle a également poursuivi Marvin Sanderlin pour 10 acres de sa propriété: deux acres qui seraient utilisés pour construire la route et huit qui deviendraient inaccessibles une fois qu’elle serait construite. Sanderlin ne s’est vu offrir que 37 500 $, soit 3 750 $ l’acre. S’adressant à l’ Belvédère du TennesseeAnita Wadhwani, Sanderlin a qualifié l’offre d’«arnaque », en disant: « Vous ne pouvez pas acheter un marais ici pour 3 500 $ ».

Ironiquement, Jones et Sanderlin soutiennent tous deux l’usine et sont optimistes quant au fait qu’elle apportera du commerce supplémentaire dans la région, mais ils sont moins enthousiastes à l’idée que l’État se sente autorisé à prendre leurs terres en cours de route.

Le Tennessee n’est pas seul: dans les pays voisins Caroline du Nord, le constructeur automobile vietnamien VinFast construit une usine de télévision électronique sur des terres rurales. En plus de fournir 1,2 milliard de dollars en incitations financières, le gouvernement de Caroline du Nord tente actuellement de prendre 27 maisons, cinq entreprises et une église utilisant un domaine éminent.

C’est déjà assez grave quand un État décide de donner des centaines de millions de dollars de l’argent des contribuables à des entreprises valant des milliards. Mais il est vraiment odieux de saisir des terres de mains privées simplement parce que l’État estime qu’une entreprise devrait les utiliser à la place.