Pourquoi est-ce important: Le télescope spatial James Webb est arrivé à son point d’orbite cible autour du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, également connu sous le nom de L2, à près d’un million de kilomètres de la Terre. L’observation a tiré ses propulseurs embarqués pendant près de cinq minutes mardi pour terminer sa dernière correction de trajectoire après le lancement. La NASA a déclaré que la brûlure avait inséré Webb vers son orbite finale, ajoutant seulement 3,6 miles par heure à sa vitesse.

La NASA passera les prochains mois en attendant que Webb se refroidisse. Au cours de cette période, les ingénieurs commenceront également le processus d’alignement de l’optique des télescopes à une « précision proche du nanomètre ».

La route a été longue et sinueuse pour en arriver là. Le successeur du télescope spatial Hubble a commencé à prendre forme au milieu des années 1990, mais était en proie à des dépassements de coûts et à des retards.

« Webb, bienvenue à la maison ! » a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Félicitations à l’équipe pour tout leur travail acharné assurant l’arrivée en toute sécurité de Webb à L2 aujourd’hui. Nous sommes sur le point de découvrir les mystères de l’univers. »

D’autres obstacles devaient être franchis une fois que le télescope était arrivé dans l’espace, car des centaines de déploiements risqués après le lancement devaient être parfaitement exécutés. Si quelque chose n’allait pas, cela aurait pu être désastreux car la portée n’est pas utilisable dans l’espace. Heureusement, tout jusqu’à présent a fonctionné de manière magistrale. L’observatoire est maintenant entièrement déployé, et la NASA a même réussi à utiliser moins de propulseur que prévu, ce qui prolongera la durée de la mission de l’oscilloscope au-delà du plan initial de 10 ans.

Une fois les miroirs correctement calibrés et tous les autres instruments scientifiques activés, Webb devrait rendre ses premières images cet été.