L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a confirmé qu’il a l’intention de bloquer l’acquisition megabucks d’Activision par Microsoft, concluant qu’une telle fusion créerait « … l’opérateur le plus puissant » sur le marché du cloud gaming.

L’AMC indiqué qu’avec la part actuelle de Microsoft de 60 à 70% du marché britannique des jeux en nuage, l’acquisition du portefeuille de jeux d’Activision « affaiblirait considérablement la concurrence ». Il a ajouté que Microsoft serait également incité à refuser ces jeux aux plates-formes de jeux concurrentes.

L’histoire jusqu’ici

En guise de bref récapitulatif, Microsoft a d’abord révélé son intention d’acheter Activision dans le cadre d’un énorme accord de 68,7 milliards de dollars en janvier dernier, une décision qui ferait essentiellement de Microsoft la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de revenus derrière Tencent et Sony, tout en lui donnant directement contrôle sur les méga-franchises telles que Call of Duty et World of Warcraft.

En juillet dernier, la CMA a confirmé qu’elle lançait une enquête antitrust sur l’accord, puis il y a deux mois, le régulateur a donné l’indication la plus forte à ce jour qu’il se préparait à bloquer la fusion lorsqu’il provisoirement conclu cela « pourrait nuire aux joueurs britanniques » en créant des prix plus élevés, moins de choix et moins d’innovation. Puis le mois dernier, la CMA a resserré sa position pour se concentrer entièrement sur les jeux en nuage, plutôt que sur les jeux sur console.

C’est une position que la CMA a confirmée aujourd’hui, notant que même si Microsoft pourrait nuire à son concurrent le plus proche sur le marché des consoles en retenant Call of Duty de la PlayStation de Sony, elle pensait que Microsoft serait « peu susceptible de le faire ». Il a déclaré que c’était parce que PlayStation avait une « base d’utilisateurs importante et rentable qui achète régulièrement Call of Duty », et que les pertes dues à la réduction des ventes aux utilisateurs de PlayStation l’emporteraient sur les gains que Microsoft devait obtenir des joueurs passant à la Xbox.

Avec le cloud gaming, cependant, la CMA note que l’avantage de marché de Microsoft en raison de la prolifération de Windows et de ses activités « d’infrastructure cloud importante » lui donnerait une base solide sur laquelle obtenir un avantage injuste s’il devait acquérir les titres d’Activision Blizzard.

« Aucun autre opérateur de cloud gaming ne possède cette combinaison d’avantages », a écrit la CMA. « Certaines de ces forces se reflètent déjà dans la part de marché actuelle de Microsoft au Royaume-Uni dans le cloud gaming, qui se situe entre 60 et 70 %. »

Appel

Vice-président et président de Microsoft, Brad Smith publié une déclaration immédiatement après que la CMA a publié sa position finale aujourd’hui, indiquant que Microsoft a l’intention de faire appel de la décision tout en soulignant les récentes mesures qu’elle a prises pour atténuer les problèmes de concurrence, notamment la signature d’accords qui rendraient les jeux Activision Blizzard disponibles sur des appareils concurrents. Smith a écrit :

Nous restons pleinement engagés dans cette acquisition et ferons appel. La décision de la CMA rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni.

Nous avons déjà signé des contrats pour rendre les jeux populaires d’Activision Blizzard disponibles sur 150 millions d’appareils supplémentaires, et nous restons déterminés à renforcer ces accords par des mesures réglementaires.

Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et du fonctionnement réel de la technologie cloud concernée.

-Brad Smith, vice-président et président

En effet, Microsoft a fait divers engagements vers garder les jeux Activision sur des plateformes concurrentes telles que Sony, Nintendo et Steam pendant une période de 10 ans. Cependant, la CMA a adopté la position que les propositions de Microsoft ne peuvent pas remplacer le « dynamisme concurrentiel » existant et compenseraient simplement la perte de concurrence par des « obligations qui réglementeraient son comportement » pendant 10 ans seulement.

Le CMA a écrit :

Nous avons dû réfléchir à la meilleure façon de remédier à ces préoccupations. Empêcher la fusion préserverait le dynamisme concurrentiel et le niveau d’innovation qui existent sur le marché en pleine croissance du cloud gaming. En revanche, Microsoft a proposé un remède visant à compenser la perte de concurrence par un ensemble d’obligations qui réglementeraient son comportement et sa conduite des affaires pendant une période de dix ans.

Après avoir soigneusement examiné la proposition de Microsoft, nous avons constaté qu’elle ne rétablirait pas le dynamisme concurrentiel qui serait perdu du fait de la Fusion. Nous avons donc décidé qu’un remède qui préserve la concurrence, plutôt qu’un qui impose une surveillance réglementaire mondiale, est la seule voie efficace et proportionnée.

Activision Blizzard, de son côté, ne mâche pas ses mots face à l’actualité du jour. Un porte-parole a déclaré que le rapport de la CMA « contredit les ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attrayant pour créer des entreprises technologiques », ajoutant qu’il « travaillera de manière agressive avec Microsoft » pour faire appel de la décision.

« Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses », a déclaré le porte-parole. « Nous réévaluerons nos plans de croissance pour le Royaume-Uni. Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que, malgré toute sa rhétorique, le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires. »

Précédent

Il convient de noter que l’acquisition fait l’objet d’un examen minutieux dans d’autres régions du monde. Cela inclut les États-Unis, où la Federal Trade Commission (FTC) poursuit pour bloquer l’accord, bien que Microsoft l’ait fait. récemment obtenu un licenciement dans un procès antitrust privé séparé intenté par des joueurs.

Ailleurs, l’Europe réfléchit depuis un certain temps déjà à une enquête approfondie. La Commission européenne (CE) avait précédemment fixé un délai provisoire au 25 avril pour annoncer une décision, mais cette a été récemment déplacé au 22 mai. Les premiers rapports indiquent que l’Europe pourrait être réglé sur donner son feu vert à l’accord à la suite d’autres recours proposés par Microsoft.

Cependant, en étant la première entité politique à rejeter officiellement l’acquisition, le Royaume-Uni a peut-être créé un précédent pour ce qui va arriver.

« En interdisant l’accord, la CMA s’est non seulement placée dans la ligne de mire des parties à la fusion, mais a également créé un précédent important pour la Commission européenne et la FTC américaine dont les délibérations sont en cours », a déclaré Alex Haffner, associé du cabinet d’avocats Fladgate. , a déclaré dans un communiqué.