Mais on ne sait toujours pas si les étapes impliquant Huawei et d’autres permettront d’atteindre l’objectif de Washington. Les entreprises chinoises contrôleront toujours une grande partie du trafic asiatique, ce qui signifie que les appels, les données et les recherches continueront de passer par les systèmes de commutation chinois. Au mieux, les mesures américaines peuvent rendre plus difficile pour les dirigeants chinois de couper les communications en temps de conflit. Mais il ne peut pas protéger les États-Unis de ce que Sue Gordon, l’ancienne directrice adjointe du renseignement national, a appelé le processus consistant à «vivre dans un réseau sale».

Pourtant, Robert B. Blair, un haut responsable du département du Commerce qui était jusqu’à récemment conseiller en chef des télécommunications de la Maison Blanche de Trump, a déclaré mardi lors d’une réunion du Council on Foreign Relations que « nous avons remporté une victoire majeure » avec la décision britannique.

En Grande-Bretagne, les responsables ont averti que son interdiction entraînerait des coûts importants et retarderait le déploiement de la 5G d’environ deux ans. Les nouveaux systèmes sans fil 5G doivent être construits sur les réseaux existants que Huawei a joué un rôle majeur dans la construction. En fixant une échéance à 2027, le gouvernement britannique a déclaré qu’une action plus rapide pour supprimer les équipements Huawei entraînerait un risque plus élevé pour la sécurité et la résilience du réseau.

L’interdiction ne s’applique pas aux smartphones et autres produits de consommation fabriqués par Huawei, ni aux équipements utilisés dans les réseaux 2G, 3G et 4G.

Beaucoup voient le différend Huawei comme préfigurant de futurs conflits, d’autres entreprises de premier plan devenant empêtrées. Le secrétaire d’État Mike Pompeo a déclaré que les États-Unis envisageaient de prendre des mesures contre les applications chinoises, y compris le service de médias sociaux très populaire TikTok, qui appartient à une société Internet chinoise.

La décision de la Grande-Bretagne d’interdire Huawei mettra la pression sur d’autres pays européens. En Allemagne, la chancelière Angela Merkel est invitée à garder l’entreprise à l’écart d’un nouveau réseau 5G, mais pèse les retombées économiques pour les constructeurs automobiles allemands, pour qui la Chine est un marché critique.

«Si Huawei est arrêté sur sa lancée, cela représente un point d’inflexion très important pour la capacité de la Chine à atteindre ses objectifs», a déclaré Nigel Inkster, conseiller principal à l’Institut international d’études stratégiques de Londres qui a écrit un livre sur la bataille technologique entre les États-Unis et la Chine.