Avis de l’éditeur: La sagesse conventionnelle suggérerait que lorsque vous envoyez un robot explorer une autre planète, vous voudriez l’équiper des dernières et meilleures technologies disponibles pour maximiser son potentiel. En fait, ce n’était pas une priorité absolue pour la NASA.

Lorsque le rover Mars Perseverance de l’agence spatiale a atterri à la surface de la planète rouge le mois dernier, il l’a fait avec un processeur PowerPC 750 modifié à bord. Si vous vous souvenez, c’est la même puce qui était équipée de l’iMac G3 emblématique d’Apple en 1998.

Pourquoi équiper le rover d’un processeur vieux de plus de deux décennies? Parce que ça doit marcher, c’est pourquoi.

Le processeur à l’intérieur le rover Perseverance est un RAD750, une variante durcie aux radiations du PowerPC 750 fabriqué par Systèmes BAE. Il contient seulement 10,4 millions de transistors et fonctionne jusqu’à 200 MHz. De manière critique, il peut supporter jusqu’à un million de rads de rayonnement et des températures de fonctionnement comprises entre -55 ° C et 125 ° C.

Parce que l’atmosphère de Mars est différente de ce que l’on trouve ici sur Terre et qu’elle est plus éloignée du Soleil, tout ce qui est envoyé sur la planète est susceptible d’être endommagé par les radiations et les températures extrêmes.

Le RAD750 est également un performant éprouvé, ayant été utilisé avec succès dans plus de 150 engins spatiaux, y compris le télescope spatial Kepler et le rover Curiosity.