Les législateurs du Michigan ont donné leur approbation finale mercredi 12 avril pour attribuer à deux projets de batteries de véhicules électriques un financement de 410 millions de dollars de l’État.
Le Comité des crédits du Sénat a voté à 15 contre 4 pour transférer des subventions à Ford Motor Company et à Our Next Energy. Un troisième projet de Gotion, Inc., qui a été entouré de controverse pour ses liens avec la Chine, n’a pas été approuvé. Son financement pourrait donner le feu vert sur toute la ligne.
Le financement provient du Fonds de sensibilisation stratégique et de réserve, une bourse d’incitatifs économiques créée pour attirer les grandes entreprises. Les subventions SOAR accordées par le Michigan Strategic Fund nécessitent ensuite l’approbation législative.
Le Comité des crédits de la Chambre a approuvé les trois transferts le mois dernier par 16 voix contre 12.
Ford a reçu une subvention de l’État de 210 millions de dollars pour soutenir son usine de batteries proposée de 3,5 milliards de dollars et de 2 500 emplois dans le comté de Marshall. Le projet a également bénéficié d’un allégement fiscal de 15 ans d’une valeur de plus de 774 millions de dollars. 630 millions de dollars provenant d’un projet de loi budgétaire supplémentaire pour le travail de préparation du site et une subvention de 120 millions de dollars pour l’acquisition de terres.
Une subvention de 200 millions de dollars a été accordée à Our Next Energy pour une gigafactory de batteries de véhicules électriques de 1,6 milliard de dollars dans le comté de Wayne. La start-up de Detroit prévoit de créer 2 112 emplois dans l’usine du canton de Van Buren.
Gotion Inc. devait recevoir 175 millions de dollars de l’État pour une usine de pièces de batteries de 2,4 milliards de dollars dans le comté de Mecosta. Le projet, qui a également bénéficié d’un allégement fiscal de 30 ans évalué à 530 millions de dollars, devrait créer 2 350 emplois d’ici 2030.
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La présidente de la commission des crédits du Sénat, Sarah Anthony, D-Lansing, a déclaré qu’il y avait encore des questions en suspens pour les législateurs après une audience précédente sur le projet qui avait été précipitée et avait trop de problèmes technologiques. Il est toujours possible que le projet figure à l’ordre du jour des futurs projets, a-t-elle déclaré.
« Je pense que les membres individuels vont probablement tendre la main directement pour obtenir des réponses à certaines questions », a déclaré Anthony. « En tant que président, j’ai également posé des questions sur les salaires, sur l’opposition locale, juste pour m’assurer que nous pouvons au moins avoir toute l’information nécessaire pour prendre une décision éclairée. »
La controverse a tourbillonné autour du projet Gotion en raison des liens de la société avec la Chine. Avant la réunion sur les crédits du Sénat, les anciens ambassadeurs américains Pete Hoekstra et Joseph Cella, tous deux républicains du Michigan, ont affirmé que « de multiples menaces graves pour la sécurité nationale » avaient jeté un « nuage noir » sur l’usine.
Mais le vice-président des opérations de Gotion en Amérique du Nord, Chuck Thelen, a repoussé les rumeurs lors d’une table ronde la semaine dernière, affirmant qu’il n’y avait « aucun complot communiste au sein de Gotion ». Gotion Inc. est une filiale américaine en propriété exclusive de la société chinoise Gotion High Tech.
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À la suite du vote du Sénat mercredi, M. Cella a déclaré qu’il croyait que les élus commençaient maintenant à ressentir la pression des citoyens qui estiment que le processus ne reçoit peut-être pas la diligence raisonnable nécessaire.
« Des questions sont posées. On leur présente des faits qui ne leur ont jamais été présentés auparavant », a-t-il déclaré.
Plusieurs personnes ont voyagé – quelques heures – pour assister à l’audience du Sénat, bien que le comité n’ait pas recueilli les commentaires du public.
Le Comité sur l’investissement étranger aux États-Unis examinera le projet Gotion pour les risques pour la sécurité nationale.
Le projet Ford a également fait face à la résistance des résidents du canton de Marshall. Les opposants au développement de 950 acres craignent que le projet ne cicatrise le paysage naturel et ne détruise les fermes historiques.
Le Michigan utilise les dollars SOAR pour participer à une course aux enjeux élevés pour le développement de véhicules électriques de plusieurs milliards de dollars. À égalité avec le Tennessee en tant que premier État pour les investissements, le Michigan a obtenu 16,6 milliards de dollars de projets de véhicules électriques au cours des cinq dernières années.
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