Il y a environ 15 ans, après quelques années en tant qu’ingénieur en mécanique travaillant sur les moteurs à combustion interne, je suis passé au monde en plein essor des véhicules électriques. Beaucoup de choses ont changé au cours de cette période. La technologie bien sûr, mais aussi les problèmes et la voie à suivre. Il y a dix ans, la conversation sur l’électrification était passée de « Pouvons-nous le faire? » À « Quand pouvons-nous le faire? » Il y a cinq ans, les gouvernements ont commencé à imposer des échéanciers pour achever la transition vers le tout électrique. Mais alors que le monde continue de changer, les questions changent à nouveau, et le chemin vers le tout électrique voit des obstacles dans la fabrication et les matériaux. Et pendant tout ce temps, Toyota a très peu changé, évitant un passage rapide aux véhicules électriques et doublant les hybrides.

Sur le plan architectural, la Toyota Prius n’est pas très différente de ce qu’elle était il y a 25 ans. Mais la fermeté et les changements délibérés de Toyota ont fait de la nouvelle Prius, en particulier la Prius Prime, la bonne réponse pour beaucoup de gens, y compris beaucoup de gens qui envisagent d’acheter une nouvelle voiture entièrement électrique. L’augmentation de la puissance et de l’autonomie, ainsi que la maniabilité et le style grandement améliorés pourraient mettre cette voiture sur le radar de beaucoup de gens qui n’ont jamais pensé qu’ils envisageraient une Prius.

Le style de la Prius de 5e génération est l’un des grands changements par rapport aux modèles précédents, mais les chiffres sur la Prius Prime suggèrent une innovation significative sous la peau. La voiture a 220 chevaux combinés et parcourra 44 miles sur l’énergie électrique seule (39 miles sur les versions supérieures.) Le Prime de 4e génération avait une puissance dérisoire de 119 chevaux et une autonomie de 25 miles EV. En tant qu’ingénieur de véhicules électrifiés, j’étais très enthousiaste à l’idée de parler avec Toyota de ces changements importants au groupe motopropulseur. Mais les changements n’étaient pas significatifs et l’architecture fondamentale est inchangée. Il y a toujours un moteur à combustion interne à quatre cylindres à cycle Atkinson avec une batterie lithium-ion et deux générateurs de moteur poussés dans la transmission. En fait, c’est assez similaire depuis la première Prius en 1997.

La batterie nickel-hydrure métallique qui s’était attardée dans certaines versions de la voiture a disparu pour la cinquième génération. La transition vers le lithium-ion est peut-être le plus grand changement en 25 ans, et il leur a fallu un certain temps pour le terminer. Toyota est conservateur avec ses changements, c’est pourquoi votre 4Runner roulera toujours lorsque le soleil deviendra supernova.

Bien que l’architecture soit la même, les chiffres de puissance et d’autonomie des véhicules électriques sont sensiblement différents. La Prius Prime rechargeable sortante dispose d’un pack lithium-ion de 8,8 KWh offrant une autonomie électrique de 25 milles. Le nouveau modèle dispose d’une batterie lithium-ion de 13,6 kWh qui convient à 44 miles d’autonomie électrique. L’augmentation de 54% de l’énergie du pack donne une augmentation de 76% de l’autonomie tout électrique. Cela place l’autonomie de la Prius Prime EV sur les 41 miles que la personne moyenne aux États-Unis conduit tous les jours, ce qui en fait un véhicule électrique complet pour la plupart des gens aux États-Unis la plupart du temps. La capacité de batterie supplémentaire met la voiture environ 200 livres plus lourde que la Prius Prime sortante, et environ 100 livres de plus que la version non branchable.

Toyota

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Si vous obtenez la garniture supérieure Prime, vous pouvez éventuellement ajouter un toit solaire de 185 watts. Il charge la batterie de traction lorsqu’il est garé et alimente le système 12v lors de la conduite. Il sera intéressant de voir des tests en conditions réelles, mais sur la base des sorties typiques des panneaux solaires, vous n’obtiendrez vraiment que quelques kilomètres par jour de portée. La portée ajoutée et la cabine plus fraîche n’en vaudraient la peine que si vous prévoyez de vous garer à l’extérieur toute la journée de toute façon.

Le chargeur embarqué n’est que de 3,5 kW, une légère bosse par rapport aux 3,3 kW précédents. La plupart des véhicules électriques et hybrides rechargeables sont de 6,6 kW ou plus, mais 3,5 kW devraient suffire pour une charge de quatre heures sur 240v. La batterie est nominalement de 266 volts, ce qui représente une diminution d’environ une centaine de volts par rapport à la Prius rechargeable précédente. La plupart des batteries de traction ont tendance dans la direction opposée. La tension plus faible peut réduire les coûts du système de charge et de conversion de puissance, mais c’est difficile à dire sans démontage. Habituellement, une tension plus faible signifie une transmission de puissance moins efficace et plus de cuivre, mais ces systèmes et leurs compromis sont compliqués.

La batterie est plus grande mais aussi plus basse, emballée sous les sièges. Il en résulte une zone de chargement plus efficace et un centre de gravi plus bas.Ty. Peu de gens réclamaient un cg inférieur sur leur Prius, mais le changement est perceptible. Alors que l’ancienne Prius Prime grinçait les pneus avec la moindre force de virage, la nouvelle voiture donne l’impression qu’elle pourrait être amusante sur une route sinueuse. Je suis sûr que quelqu’un l’emmènera bientôt sur une piste de course et nous le fera savoir. Une partie de cette sensation plus sportive vient de l’autre grand changement: le moteur électrique. Il est maintenant bon pour 161 chevaux à lui seul. Vous pouvez raisonnablement conduire cette chose en mode EV sans transpirer des balles chaque fois que vous devez rejoindre l’autoroute. Le moteur à combustion interne est évalué à 150 chevaux. Malheureusement, les deux ne s’ajoutent pas directement pour faire une Prius de 311 chevaux. Le moteur et le moteur culminent à différents points, et la puissance totale maximale n’est « que » de 220 chevaux. La voiture a deux moteurs, étiquetés MG1 et MG2, MG signifiant « Motor Generator ». Les ingénieurs ont affirmé que l’un des moteurs était utilisé pour la régénération tandis que l’autre était utilisé pour l’énergie. Cependant, la fiche technique étiquette les fonctions de la plus grande comme « Entraîne les roues avant, la régénération pendant le freinage ». Je soupçonne que les deux font un peu de production et un peu de puissance de sortie à des moments différents, contrôlés par un algorithme qui vise une efficacité maximale. Il est possible que nous ne soyons qu’à un changement d’algorithme d’une Prius d’environ 300 chevaux avec un badge de performance GR à l’arrière. Ne serait-ce pas génial pour élever la marque?

La Prius régulière, non Prime, est disponible avec un moteur électrique arrière qui rend la voiture à traction intégrale. Lorsqu’on m’a demandé pourquoi cela n’était pas disponible sur le Prime, on m’a répondu que c’était pour des raisons d’emballage. Cela semble raisonnable puisque la batterie est emballée sous la banquette arrière et est nettement plus grande sur le Prime. Malheureusement, Toyota ne m’aime pas assez pour me laisser démonter sa voiture de pré-production dans le parking. J’ai rampé sous l’arrière de la voiture, cependant, et je ne suis pas convaincu qu’il ne poussera pas un moteur électrique là-bas à l’avenir. L’avenir nous le dira.

Le coefficient de traînée sur la nouvelle Prius est augmenté de 8% par rapport à l’ancien modèle : 0,27 contre 0,25 selon Toyota. Cependant, la nouvelle voiture est sensiblement plus petite de l’avant. J’ai pris une photo du nouveau Prime et de l’actuel Prime garés l’un à côté de l’autre et j’ai rapidement esquissé une zone frontale rudimentaire. Le nouveau Prime semble être environ 10% plus petit. Étant donné que la traînée aérodynamique totale est fonction du coefficient de traînée et de la surface frontale, il semble que la traînée aérodynamique totale puisse être un peu inférieure. Soit dit en passant, la nouvelle voiture semble être à l’étroit sur la banquette arrière, mais je (5’11 ») m’adapte avec une fraction de pouce à revendre. Les personnes plus grandes et les torses plus grands peuvent avoir une expérience moins confortable.

La technologie à l’intérieur a reçu une mise à niveau mineure. L’écran qui se trouvait au centre du tableau de bord entre le conducteur et le passager a été déplacé directement devant le conducteur. Il est trop occupé, à mon avis, avec des icônes et des avertissements, et des scores d’efficacité, mais ce n’est pas très différent du modèle sortant. L’écran central a pivoté vers une vue paysage et est beaucoup plus facile pour les yeux avec un meilleur contraste et moins d’éblouissement. Un changement notable qui semble mineur mais que je trouve plutôt génial: le carillon de verrouillage / déverrouillage à l’extérieur de la voiture est différent et unique à la Prius. Donc, vous obtenez autre chose que ce « bip bip », que vous entendez partout dans chaque parking de chaque Toyota fabriqué au cours des deux dernières décennies.

Certaines personnes se sont plaintes que la nouvelle Prius n’était pas entièrement électrique, mais l’approche adoptée par Toyota avec la Prime est logique dans un monde aux ressources limitées. Les constructeurs automobiles comme Ford et Stellantis concluent que les ressources en batteries n’existent pas pour faire passer le monde au tout électrique dans un proche avenir. La fabrication de batteries est limitée, tout comme la production de ressources de batteries comme le lithium et le cobalt. Compte tenu des ressources limitées, l’argument de Toyota est qu’il est plus logique de construire huit hybrides rechargeables de 13 kWh que de construire un véhicule entièrement électrique de 100 kWh. Au-delà de cette autonomie de 44 miles EV, le mode hybride Prime a une économie de carburant estimée à 52 mpg, et la commodité d’avoir une alternative au réseau de recharge de véhicules électriques frustrant et incohérent. Toyota aurait pu faire de la Prius Prime une alternative convaincante pour les acheteurs de véhicules électriques.

Qu’est-ce que Toyota a changé sur la nouvelle Prius Prime? Techniquement: très peu. La batterie est plus grande et le moteur plus puissant, mais il est fondamentalement inchangé par rapport au précédent Prime, et architecturalement le même que celui qui est sorti il y a un quart de siècle. Les changements qui ont été apportés se traduisent par une voiture globalement bien meilleure, en particulier pour les personnes qui achètent quelque chose de plus qu’un appareil. Le style peut aider à atténuer la stigmatisation de la Prius, la batterie plus grande fait de la Prime un concurrent raisonnable pour l’acheteur de véhicules électriques, et le développement itératif du groupe motopropulseurCela signifie qu’il conserve la fiabilité légendaire de Toyota. La société prévoit de vendre environ 50 000 voitures Prius cette année, dont environ 15 000 sont des Primes rechargeables. Toyota a vendu près d’un quart de million de voitures Prius en 2012, mais les ventes ont ralenti à un point où 50 000 semble être une estimation raisonnable. Mais cela pourrait être un moment de rebond. Avec la batterie, le moteur et le style, Toyota a peut-être apporté les bons changements pour faire de la Prius Prime une voiture convaincante pour beaucoup de gens qui ne l’auraient pas envisagée dans le passé.