Il est interdit aux fournisseurs de téléphonie mobile du Royaume-Uni d’acheter de nouveaux équipements Huawei 5G après le 31 décembre, et ils doivent également supprimer tous les kits 5G de la société chinoise de leurs réseaux d’ici 2027.

Le secrétaire numérique Oliver Dowden a informé la Chambre des communes de sa décision.

Il fait suite aux sanctions imposées par Washington, qui affirme que l’entreprise représente une menace pour la sécurité nationale – ce que Huawei nie.

M. Dowden a déclaré que cette décision retarderait d’un an le déploiement de la 5G dans le pays.

La technologie promet des vitesses Internet plus rapides et la capacité de prendre en charge plus d’appareils sans fil, ce qui devrait être une aubaine pour tout, des jeux mobiles aux flux vidéo de meilleure qualité, et même dans le temps, des voitures sans conducteur qui se parlent. Les connexions 5G sont déjà disponibles dans des dizaines de villes du Royaume-Uni, mais la couverture peut être rare.

M. Dowden a ajouté que le coût cumulé des mouvements, combiné aux restrictions antérieures annoncées contre Huawei, pourrait atteindre 2 milliards de livres sterling.

« Cela n’a pas été une décision facile, mais c’est la bonne pour les réseaux de télécommunications britanniques, pour notre sécurité nationale et notre économie, à la fois maintenant et à long terme », a-t-il déclaré.

La lecture multimédia n’est pas prise en charge sur votre appareil

Étant donné que les sanctions américaines n’affectent que les futurs équipements, le gouvernement a été informé qu’il n’y a aucune justification de sécurité pour retirer les équipements 2G, 3G et 4G fournis par Huawei.

Cependant, lors de l’échange des mâts de l’entreprise, les réseaux sont susceptibles de basculer vers un autre fournisseur pour fournir les services de génération précédente.

Huawei a déclaré que cette décision était « une mauvaise nouvelle pour quiconque au Royaume-Uni avec un téléphone portable » et a menacé de « déplacer la Grande-Bretagne sur la voie du numérique, d’augmenter les factures et d’approfondir la fracture numérique ».

L’action, cependant, n’affecte pas la capacité de Huawei à vendre ses smartphones aux consommateurs ou la façon dont ils fonctionneront.

L’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni a déclaré que la décision était « décevante et erronée ».

« Il est devenu douteux que le Royaume-Uni puisse offrir un environnement commercial ouvert, équitable et non discriminatoire aux entreprises d’autres pays », a tweeté Liu Xiaoming.

Mais le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a salué la nouvelle, déclarant: « Le Royaume-Uni rejoint une liste croissante de pays du monde entier qui défendent leur sécurité nationale en interdisant le recours à des fournisseurs non fiables et à haut risque ».

Commutateur à large bande

De nouvelles restrictions s’appliqueront également à l’utilisation du kit haut débit de l’entreprise.

On dit aux opérateurs qu’ils devraient « abandonner » l’achat de nouveaux équipements Huawei pour une utilisation dans les réseaux à fibre optique, idéalement au cours des deux prochaines années.

M. Dowden a déclaré que le gouvernement « entamerait une brève consultation technique » avec les dirigeants de l’industrie à ce sujet.

Il a expliqué que le Royaume-Uni devait éviter de devenir dépendant de Nokia – qui est actuellement le seul autre fournisseur utilisé pour certains équipements – et il voulait éviter des « retards inutiles » à l’engagement du gouvernement pour le gigabit pour tous d’ici 2025.

La division Openreach de BT a déclaré à la BBC qu’elle avait en fait récemment a conclu un accord pour acheter un kit réseau pleine fibre à un nouveau fournisseur – la firme américaine Adtran – mais les premières livraisons ne commenceraient qu’en 2021.

Chip préoccupations

Le Royaume-Uni a examiné pour la dernière fois le rôle de Huawei dans son infrastructure de télécommunications en janvier, il a été décidé de laisser l’entreprise rester un fournisseur mais a plafonné sa part de marché.

Mais en mai, les États-Unis ont introduit de nouvelles sanctions conçues pour perturber la capacité de Huawei à fabriquer ses propres puces. L’administration Trump affirme que Huawei fournit une passerelle permettant à la Chine d’espionner et d’attaquer potentiellement les pays qui utilisent son équipement, des suggestions que la société rejette fermement.

Les sanctions ont conduit les responsables de la sécurité à conclure qu’ils ne pouvaient plus garantir la sécurité de ses produits si l’entreprise devait commencer à s’approvisionner en puces auprès de tiers pour les utiliser dans son équipement.

Le ministre a cité un examen effectué par le GCHQ National Cyber ​​Security Center comme étant la motivation pour les changements.

NCSC a déclaré que les produits Huawei adapté pour utiliser des puces tierces serait « susceptible de souffrir davantage de problèmes de sécurité et de fiabilité ».

Mais d’autres considérations politiques sont également susceptibles d’avoir joué un rôle, notamment la volonté du Royaume-Uni de conclure un accord commercial avec les États-Unis et les tensions croissantes avec la Chine concernant sa gestion de l’épidémie de coronavirus et son traitement de Hong Kong.

Certains députés conservateurs d’arrière-ban avaient demandé un délai plus court pour sa suppression, en particulier, des appels avaient été lancés pour que l’interdiction de la 5G entre en vigueur avant les prochaines élections en mai 2024.

Toutefois, M. Dowden a déclaré que « plus nous réduisons le calendrier de retrait, plus le risque de perturbation réelle des réseaux de téléphonie mobile est élevé ».

BT et Vodafone avaient averti que les clients pourraient faire face à des pannes de courant mobiles s’ils étaient forcés pour supprimer tout le kit 5G de Huawei en moins de temps.

Le ministre chinois de la Technologie du travail, Chi Onwurah, a déclaré que le gouvernement était incapable de régler « ce gâchis par eux-mêmes ».

Elle a « refusé de faire face à la réalité » et a été « d’une négligence incompréhensible » en permettant aux choses d’arriver à ce point, a-t-elle ajouté, et un groupe de travail d’experts doit maintenant être créé.

L’espoir de la part du gouvernement que cette décision puisse mettre le problème Huawei au lit peut être optimiste.

La raison pour laquelle nous sommes de nouveau ici malgré une décision prise en janvier est que l’un des principaux acteurs – les États-Unis – a joué une nouvelle carte sous forme de sanctions.

Et il reste encore du temps entre l’adoption d’une loi au Parlement à l’automne pour que d’autres fassent de même – qu’il s’agisse de députés conservateurs d’arrière-ban ou de Pékin.

À long terme, de nombreux pays surveilleront attentivement la réaction de la Chine.

Sentira-t-il qu’il doit punir le Royaume-Uni afin de décourager les autres de suivre son exemple sur la 5G? Ou voudra-t-il éviter d’être perçu comme un intimidateur et préférer essayer d’influencer la décision plus subtilement? Quoi qu’il en soit, l’histoire de Huawei au Royaume-Uni n’est pas encore terminée.

Le président démissionne

Huawei dit qu’il emploie environ 1 600 personnes au Royaume-Uni et prétend être l’un des Britanniques principales sources d’investissement en Chine.

L’entreprise – dont les actions ne sont pas cotées en bourse – ne fournit pas de ventilation régionale de ses bénéfices. Mais lundi, il a annoncé une augmentation de 13% de ses ventes pour le premier semestre 2020 par rapport à la même période en 2019, pour un total de 454 milliards de yuans (64,8 milliards de dollars; 51,3 milliards de livres sterling).

Le Royaume-Uni en aura représenté une fraction. Le chef britannique de l’entreprise a récemment noté que Huawei n’avait déployé jusqu’à présent qu’un total de 20 000 stations de base 5G – l’équipement de récepteur / émetteur radio installé sur un mât – au Royaume-Uni. En revanche, il prévoit de livrer un total de 500 000 dans le monde cette année.

Néanmoins, ce que la firme craint et Washington espère que d’autres pays suivront désormais l’exemple de Westminster avec leurs propres interdictions.

Malgré le fait qu’il semble y avoir peu de chances d’un demi-tour, Huawei a déclaré qu’il exhortait toujours les ministres britanniques à reconsidérer.

« Nous procéderons à un examen détaillé de ce que l’annonce d’aujourd’hui signifie pour notre entreprise ici et travaillerons avec le gouvernement britannique pour expliquer comment nous pouvons continuer à contribuer à une Grande-Bretagne mieux connectée », a déclaré le porte-parole Ed Brewster.

Peu de temps avant l’annonce Sky News a révélé que Lord Browne, Le président britannique de Huawei et l’ancien directeur général de BP, quitterait la société chinoise avant l’expiration de son mandat. Il a indiqué qu’il avait donné son avis il y a quelques jours et qu’il se retirerait officiellement en septembre.

Lord Browne avait mené des efforts pour améliorer l’image de l’entreprise au Royaume-Uni et avait tenté d’empêcher une interdiction.

« Il a été au cœur de notre engagement ici depuis 20 ans, et nous le remercions pour sa précieuse contribution », a déclaré Huawei, confirmant le rapport.

Réaction de l’industrie

BT devrait être l’opérateur de télécommunications le plus touché par la décision étant donné qu’il gère à la fois le réseau mobile EE et Openreach, qui fournit une infrastructure de ligne fixe aux différents fournisseurs d’accès à Internet.

« Nous devons analyser plus en détail les détails et les implications de cette décision avant de prendre en compte les coûts et impacts potentiels », a-t-il ajouté.

Cette décision devrait toutefois profiter à Nokia et à Ericsson, qui sont les deux autres principaux fournisseurs de kits 5G.

« Nous avons la capacité et l’expertise nécessaires pour remplacer tous les équipements Huawei dans les réseaux du Royaume-Uni à grande échelle et à vitesse réduite … avec un impact minimal sur les personnes utilisant les réseaux de nos clients », a déclaré Nokia.

Ericsson a ajouté: « La décision d’aujourd’hui supprime l’incertitude qui ralentissait les décisions d’investissement concernant le déploiement de la 5G au Royaume-Uni … et nous sommes prêts à travailler avec les opérateurs britanniques pour respecter leur calendrier. »

Cependant, les deux entreprises fabriquent certains de leurs équipements 5G en Chine, ce qui a également suscité des inquiétudes à Washington.

En juin, le département américain de la Défense a publié une liste de 20 sociétés qui, selon lui, étaient étroitement liées à l’armée chinoise.

Il s’agissait de Panda Electronics – l’entreprise avec laquelle Ericsson gère conjointement une usine de fabrication dans la ville chinoise de Nanjing.

« Beaucoup d’entreprises assemblent des équipements ou ont un certain type de fabrication en Chine », a déclaré à la BBC Peter Olofsson, responsable des communications d’entreprise d’Ericsson.

« Nos responsables de la conformité commerciale ont examiné cette [list] et ils ont conclu que ce n’est pas quelque chose qui a un impact sur Ericsson ou nos opérations. « 

En fin de compte, Huawei estime qu’il s’agissait d’une décision politique et non commerciale.

Et si les vents politiques changent, la fortune de Huawei pourrait aussi.

Je crois comprendre qu’un délai plus long pour la suppression de son kit 5G des réseaux britanniques était un résultat relativement souhaitable pour Huawei.

Ainsi, même si aucun nouvel équipement Huawei UK ne peut être acheté par les opérateurs mobiles britanniques après la fin de cette année, le fait que le Royaume-Uni ait jusqu’en 2027 pour retirer le kit 5G de Huawei de tout son réseau pourrait être considéré comme un potentiel positif.

Une nouvelle administration américaine en novembre pourrait modifier sensiblement la position de Washington sur Huawei.

Donc, pour Huawei, jouer au long jeu est logique.

Et une chose qui était claire pour moi rencontrer Ren Zhengfei, le fondateur de l’entreprise, c’est qu’il est un combattant.

Rien de ce qu’il a dit n’indique qu’il est prêt à abandonner.

Pour l’instant cependant, l’impact immédiat de la décision britannique sera considéré comme un signe que la campagne de Washington sur Huawei a fonctionné.

Et la firme chinoise ne voudra pas que cela soit reproduit dans d’autres pays du monde.