Paume faciale : Le ministère américain de la Justice a demandé au tribunal de district de DC une injonction et une « réparation appropriée » concernant l’utilisation par Goggle d’un logiciel de chat à suppression automatique. Le DoJ affirme que Google a effectivement détruit des preuves au cours des dernières années en utilisant la fonction « historique désactivé » de Google Chat.
La fonctionnalité dite « historique désactivé » est disponible dans le logiciel de téléconférence de Google – Google Chat, anciennement connu en tant que Hangouts. Il s’agit plus précisément d’un paramètre d’historique qui automatiquement supprime conversations après 24 heures s’il est désactivé (réglé sur « off »). Bien qu’il ne soit pas illégal pour les entreprises d’utiliser la fonctionnalité ou même de supprimer manuellement des conversations, il est illégal de le faire pendant un litige en cours, ce qui est la principale plainte du DoJ.
Dans un mouvement déposé Jeudi, des responsables de la justice ont déclaré que Google aurait dû activer son historique de chat interne et de Hangouts en 2019 lorsqu’il est devenu évident que des poursuites antitrust liées aux activités publicitaires de l’entreprise étaient imminentes. À tout le moins, Google aurait dû activer l’historique en 2020 lorsque le ministère de la Justice a déposé les poursuites. Cependant, la demande de sanctions indique que Google a continué à détruire « systématiquement » les preuves jusqu’au début de la semaine.
« Pendant près de quatre ans, Google a systématiquement détruit une catégorie entière de communications écrites toutes les 24 heures », indique le dossier.
Au lieu de définir en interne les historiques de chat sur « activés », Google a laissé aux employés le soin de décider si leurs conversations devaient être conservées pour de futures procédures judiciaires. Le DoJ affirme que la plupart d’entre eux ont laissé le paramètre désactivé.
Google nie tout acte répréhensible et dit qu’il s’est conformé à toutes les demandes du DoJ.
« [We] réfutent fermement les affirmations du DOJ », a déclaré un porte-parole de Google à CNBC. « Nos équipes ont consciencieusement travaillé pendant des années pour répondre aux demandes de renseignements et aux litiges. En fait, nous avons produit plus de 4 millions de documents dans cette seule affaire, et des millions d’autres pour les régulateurs du monde entier. »
La plainte du ministère de la Justice indique des preuves de la poursuite antitrust d’Epic contre Google qui semblent confirmer que les employés de Google ont sciemment et régulièrement mené des discussions « sensibles » d’une manière qui n’a pas laissé de trace.
« Puisqu’il s’agit d’un sujet sensible, je préfère discuter hors ligne ou sur un lieu de rencontre », a lu une citation de l’un des documents de découverte d’Epic.
Le DoJ a déclaré qu’il n’était pas intéressé à retarder le litige ou à rouvrir le processus de découverte. Il veut juste des « sanctions appropriées » pour la destruction par Google de preuves potentielles.
« Les États-Unis ne cherchent pas à rouvrir la découverte des faits, et cette requête n’affecte pas la date du procès ni le jugement sommaire en suspens », indique le dossier. « Cette motion vise uniquement à déterminer les sanctions appropriées pour réparer la destruction des communications écrites par Google. »
Le DoJ demande au tribunal d’obliger Google à remettre toutes les communications concernant ce qu’il a dit aux employés concernant les conversations confidentielles et à quel point il était précis dans ses instructions concernant la préservation des communications écrites. Il demande également à la société de produire des témoins connaissant les politiques de préservation de Google afin que les responsables du DoJ puissent déposer des témoignages avant le début des audiences.
