Par James McClain | Variété

Alors que la pandémie COVID-19 crée de l’incertitude pour l’année scolaire 2020-2021, le Campbell Union High School District vise à mettre tous ses élèves sur un pied d’égalité en ce qui concerne la technologie nécessaire à l’apprentissage à distance.

Au début de la prochaine année scolaire, le district aura distribué un ordinateur à chacun de ses quelque 8 000 élèves dans le cadre de son programme «one to one». Mais avant de pouvoir atteindre ce noble objectif, ils ont dû relever le défi de la pandémie.

À la fin de février, les chefs de district avaient commencé à élaborer un plan pour la réalité de plus en plus probable que les écoles seraient fermées en raison de COVID-19. Pendant des années, le quartier avait travaillé pour mettre des ordinateurs portables et des hotspots entre les mains d’étudiants qui n’avaient pas de technologie fiable à la maison, mais il y avait encore un nombre important d’étudiants qui n’avaient pas accès au WiFi ou à un ordinateur, ce qui rendait apprentissage à distance impossible. Le surintendant du CUHSD, Robert Bravo, a ensuite lancé l’idée de remettre des ordinateurs et des points d’accès aux mains des familles dans le besoin pendant la pandémie.

«C’était littéralement une chose à laquelle je n’avais jamais pensé au cours de ma carrière», a déclaré John Keating, directeur de la technologie du CUHSD. Mais, a-t-il dit, ils pouvaient voir «l’écriture sur le mur».

Keating et son équipe ont passé une commande groupée de points d’accès sans fil et ont commencé à rassembler la technologie sur le campus du quartier pour la réutiliser et la vérifier auprès des étudiants. Les campus ont organisé des programmes pour que les parents récupèrent les ordinateurs portables et les hotspots directement à l’école. L’étape suivante: l’idée de Bravo d’une «livraison à la manière d’un laitier».

«Toutes les familles ne peuvent pas aller à l’école ou n’ont pas les mêmes capacités», a déclaré Keating. «Notre plan pour fournir des appareils aux ménages pourrait éliminer tous ces obstacles.»

Les familles ont été invitées à appeler une hotline si elles avaient besoin de technologie pour leurs élèves, et le district la livrait généralement le lendemain. Keating a déclaré que les membres de son équipe – Son Trinh, Aaron Rosales, Dannii Wang, Jose Stennett, Matt Saul et Alan Chase – étaient chargés de mobiliser et de mettre la technologie entre les mains des étudiants si rapidement.

À l’aide de camionnettes de quartier et de la technologie d’itinéraire de Samsara, basée à San Francisco, les techniciens du district ont livré près d’un millier de Chromebooks Google et de points d’accès Wi-Fi en deux mois.

« Ils livreraient 15 à 20 (appareils) quelques jours », a expliqué Keating. «Nous étions dans un abri sur place, et ça avait l’air très, très sombre. Ils étaient là dans la rue pour livrer, prendre des risques et vraiment montrer comment nous pouvons nous unir. »

Cet effort de mise en œuvre a été l’effort le plus récent – et le plus urgent – d’une campagne de plusieurs années visant à investir davantage de ressources du district dans la technologie. Keating a déclaré que le district s’efforçait d’améliorer l’accès des étudiants à la technologie depuis qu’il avait commencé dans le département il y a plus de six ans. Il a dit que le district est passé de seulement quelques laboratoires de bureau pour les étudiants à 140 charrettes pour ordinateur portable en seulement quelques années. Et au cours des dernières années, les dirigeants du district ont tenté de s’attaquer davantage à la fracture numérique, un terme utilisé pour décrire la disparité entre les étudiants qui ont la technologie à la maison et ceux qui n’en ont pas.

Ils ont lancé un programme pilote où ils ont vérifié environ 40 ordinateurs portables pour les étudiants, mais les coûts ont rapidement augmenté. Mais après avoir reçu des subventions, le district a pu intensifier ses efforts. Il y a deux ans, le district a lancé son premier programme individuel au lycée Del Mar à San Jose, étendant le programme au lycée Prospect à Saratoga l’année dernière. Et l’année prochaine, le programme devrait s’étendre à ses autres campus, y compris Branham High School dans le quartier Cambrian de San Jose et Leigh High School près de la frontière entre San Jose et Los Gatos.

Selon Keating, le quartier se prépare à vérifier environ 6 000 appareils supplémentaires pour les étudiants dans les prochains mois. Parce que personne dans le district n’est sûr de ce à quoi ressemblera l’enseignement de l’année prochaine, Keating a dit qu’il n’était pas certain à quoi ressemblerait la distribution à grande échelle, mais l’objectif est que chaque élève ait un Chromebook entre les mains du le temps que l’école commence.

« Une fois que nous sommes allés dans un abri sur place, il était clair que notre technologie est maintenant notre seul moyen d’éducation », a déclaré Keating.

La coordonnatrice des communications du district, Sarah Foy, a déclaré que le département de la technologie a fait un travail remarquable pour relever le défi et planifier pour l’année à venir au milieu de tant de variables.

« Il a fallu beaucoup de créativité et beaucoup de travail acharné pour obtenir tout cela à bord », a déclaré Foy. «Ils ont pensé à des solutions vraiment créatives pour mettre cela en place pour l’année prochaine.»