Science des fusées: Si quelqu’un est venu vous voir il y a dix ans et vous a dit qu’il allait construire un moteur de fusée avec une équipe de moins de 10 employés à part entière, vous auriez probablement pensé qu’ils étaient fous. Cependant, au cours des trois dernières années, c’est précisément ce que l’entrepreneur Max Haot a entrepris de réaliser avec sa start-up de fusée Launcher.

Composé de seulement huit employés à part entière (en plus d’un petit groupe de 10 concepteurs basés en Ukraine), Launcher a fait ses débuts en 2017, avec l’objectif final de créer une fusée qui pourrait «lisser environ 1 tonne en orbite terrestre basse».

Ce serait une réalisation notable pour toute startup, mais Haot est déterminé à atteindre cet objectif tout en gardant son équipe petite, maigre et, surtout, abordable, selon Ars Technica. En gardant les choses gérables, la société de Haot espère fonctionner plus longtemps sans tomber en faillite ni subir des coûts en augmentation exponentielle.

La première étape pour Launcher dans le processus complet de création de fusée, rapporte Ars, est le développement d’un moteur: un moteur capable de gérer 22000 livres de poussée tout en utilisant de l’oxygène liquide pour le refroidissement régénératif. Apparemment, Haot et ses collègues avaient pour objectif de créer un tel moteur dans les quatre ans suivant le lancement de Launcher.

Jusqu’à présent, Haot et co. disent qu’ils restent sur la bonne voie pour atteindre cet objectif: Engine-2, un « moteur liquide très performant pour les petites fusées de lancement », est toujours en cours de réalisation, avec un test officiel prévu pour mars 2021. Cela donne à la startup environ quatre mois préparez Engine-2 et corrigez tous les problèmes restants qu’ils pourraient rencontrer.

Bien sûr, même si le test ne se passe pas bien, ce n’est pas grave. L’échec est courant dans ce secteur, et la société de Haot a adopté la mentalité «lente et régulière gagne la course».

Avec un plan décennal en plein essor (et sept ans restants), Launcher a amplement le temps de développer ses propres moteurs et, éventuellement, des fusées complètes. Pour réaliser un profit, Launcher vendra sa technologie de moteur aux «entreprises intéressées», bien qu’il soit trop tôt pour dire combien il facturera pour ce privilège.

Jusqu’à ce que la première fusée de Launcher décolle, nous garderons un œil sur les progrès impressionnants de la petite équipe pour voir si oui ou non est possible de développer une technologie de l’ère spatiale à petite échelle.