Qu’est-ce qui vient juste de se passer? L’accord controversé de 21,9 milliards de dollars de Microsoft avec l’armée américaine a abouti à la première livraison par la branche militaire de lunettes de réalité augmentée basées sur la conception Hololens. Le secrétaire adjoint à l’acquisition, Douglas Bush, a autorisé environ 5 000 paires de lunettes à la suite de retards dus à des inquiétudes quant à leurs performances.
C’était en 2018 lorsque Microsoft a remporté un contrat de 480 millions de dollars pour fournir à l’armée américaine des casques de réalité augmentée basés sur HoloLens. L’accord a été étendu en mars 2021, garantissant que Microsoft fournira des versions de production finalisées, des pièces et une assistance dans le cadre d’un accord d’une valeur pouvant atteindre 21,9 milliards de dollars sur une décennie. L’armée a commandé 5 000 unités initiales, évaluées à 373 millions de dollars, dont environ 121 000 à livrer au cours de l’accord.
Bloomberg écrit que l’armée accepte maintenant une partie du premier lot de lunettes. La livraison avait été suspendue jusqu’à ce que des tests plus rigoureux aient eu lieu. Sur la base des résultats, le service « ajuste son plan de mise en service pour laisser le temps de corriger les lacunes et également de mettre en place des unités qui se concentrent sur les activités de formation », a déclaré le porte-parole Jamal Beck.
L’armée affirme que le nouveau système d’augmentation visuelle intégré (IVAS) combine des capteurs nocturnes, thermiques et portés par le soldat à haute résolution dans un affichage tête haute. Propulsé par les services cloud de Microsoft Azure, il exploite également la réalité augmentée et l’apprentissage automatique pour permettre un environnement de formation en réalité mixte réaliste.
Le partenariat de Microsoft avec l’armée est loin d’être fluide. Les employés de la firme de Redmond ont écrit une lettre ouverte exprimant leur consternation face à l’accord, forçant le PDG Satya Nadella à répondre. Quant aux premières livraisons des casques, elles devaient avoir lieu au cours de l’exercice 2021 mais ont été retardées d’un an.
En avril, une agence de surveillance du ministère de la Défense a averti que l’énorme somme d’argent que l’armée dépensait pour les lunettes pourrait être un gaspillage de l’argent des contribuables, car de nombreux soldats n’étaient pas fans d’IVAS. Bush a noté qu’il y avait un recul similaire contre les lunettes de vision nocturne lors de leur introduction dans les années 1970, mais les appareils sont maintenant largement utilisés par l’armée.
Un rapport de test final sur IVAS, qui aidera l’armée à décider de continuer à acheter les lunettes, devrait arriver le mois prochain. Cela aidera également le Congrès à décider d’approuver ou non les 424,2 millions de dollars que l’armée souhaite consacrer au programme. Les commissions des crédits de la Chambre et du Sénat ont déjà proposé des réductions importantes de la demande en attendant les résultats des tests.
