SAN FRANCISCO – Ce sera une année record pour le vote par correspondance aux élections américaines et cela a soulevé des problèmes de sécurité à chaque étape du processus.

Mais les responsables électoraux disent qu’ils ont systèmes en place faire du vote par correspondance un succès alors même que les problèmes de santé liés au vote pendant la pandémie COVID-19 poussent les États à élargir leurs options actuelles de vote par correspondance.

«Quelque part entre 90 et 105 millions de bulletins de vote pourraient passer par la poste», a déclaré Eddie Perez, directeur mondial du développement technologique à l’OSET Institute, une organisation de technologie électorale à but non lucratif. «Si ce que nous voyons dans d’autres élections primaires est un guide, il est probablement prudent d’estimer qu’entre 65% et 75% de tous les bulletins de vote émis lors des élections de novembre pourraient venir par la poste.»

«C’est un volume de courrier très, très important», a-t-il ajouté.

Pour avoir une idée de son importance, la part des électeurs qui ont voté par correspondance a presque triplé entre 1996 et 2016 – passant de 7,8% à près de 21%, selon un Analyse du Pew Research Center des données du supplément des électeurs du Census Bureau. Bien sûr, le nombre total d’électeurs à chaque élection n’était pas le même et n’est pas connu pour 2020, donc la comparaison est imprécise. Mais le saut de près de 21% à 75% voire 65% de tous les votes par courrier est significatif.

De nombreux défis logistiques et sécuritaires doivent être relevés pour assurer le bon déroulement du vote par courrier. La sécurité des bases de données d’inscription des électeurs des États est particulièrement préoccupante, qui pourrait être une cible riche pour les pirates.

Pourtant, les experts électoraux affirment que le processus de vote par correspondance comporte des chèques partout, améliorés par la technologie et les logiciels électoraux, en commençant par le bulletin de vote envoyé à l’électeur.

« Parfois, vous entendez parler comme si des bulletins de vote blancs étaient simplement envoyés dans le monde presque bon gré mal gré », a déclaré Perez. «Et ce n’est tout simplement pas le cas. Il y a toujours un lien étroit entre un électeur dont l’éligibilité a déjà été vérifiée et l’étape consistant à envoyer un bulletin de vote à cet électeur. »

Exécution de pièges numériques

Une fois que l’électeur a envoyé ou déposé le bulletin de vote, le système logiciel de vote du comté se met en marche. Les scanners numériques prennent des images de l’enveloppe du bulletin de vote pour s’assurer que la signature de l’électeur à l’extérieur correspond à celle que le comté a en dossier. Les informations à code-barres sur les bulletins de vote sont numérisées et recoupées avec le registre d’inscription des électeurs.

« Le comté sait toujours qui a reçu un bulletin de vote, c’est qu’en effet, un électeur éligible, chaque bulletin de vote reçu provient d’un électeur éligible », a déclaré Perez. «Une fois que ces pièges ont été mis en place, il y a un processus critique pour vérifier que le bulletin de vote et le nom de l’électeur sur le bulletin de vote proviennent bien de l’électeur.»

Un scanner numérique scanne les bulletins de vote et le décompte commence. Toute anomalie – une signature manquante ou erronée, une marque parasite – est envoyée à une équipe pour examen.

Neal Kelley est le registraire des électeurs du comté d’Orange, en Californie. Il s’attend à commencer à traiter les bulletins de vote par la poste 30 jours avant le jour officiel des élections.

«Il y a plusieurs fois ces bulletins de vote qui passent par cette automatisation parce que c’est comme un atelier», a-t-il dit. «Ce sont des normes de contrôle de qualité, car nous devons examiner la signature de plus près.»

Les électeurs peuvent suivre la progression de leur scrutin, tout comme la façon dont ils peuvent suivre un colis en cours de livraison – via des messages texte ou une application de suivi des bulletins de vote, a déclaré Kelley.

«Cela vous donne en fait plus de données que votre forfait Amazon», dit-il.

Bulletins de vote par correspondance non comptés

Mais voter par correspondance n’est pas une panacée. Tous ceux qui votent ne font pas compter leurs bulletins de vote. Lors de la primaire de mars 2020 en Californie, environ 100000 bulletins de vote par correspondance – environ 1,5% des 7 millions remis – n’ont pas été comptés, selon l’Associated Press.

Les problèmes courants liés aux bulletins de vote par la poste comprennent ceux qui sont envoyés trop tard, les électeurs ne signant pas les enveloppes de vote et les signatures des électeurs ne correspondant pas à celles que le comté a dans ses dossiers.

Les réformes dans tout le pays ont résolu ces problèmes. Cette année, la Californie a prolongé la période pour laquelle les bulletins de vote par correspondance doivent arriver pour être comptés: 17 jours après le jour du scrutin. S’il y a un problème avec un bulletin de vote, comme un problème de correspondance entre la signature du bulletin de vote et celle inscrite au dossier, les comtés doivent contacter les électeurs pour voir s’ils peuvent résoudre le problème.

Mais même avec ces réformes, Kim Alexander, présidente et fondatrice de la California Voter Foundation, a déclaré qu’elle s’inquiétait pour un groupe – les jeunes et les nouveaux électeurs.

«Ils ont trois grèves contre eux», a-t-elle déclaré. «Ils ne sont pas familiers avec le vote. Ils ne connaissent pas très bien le fonctionnement du service postal américain. Et ils n’ont pas l’habitude de faire une signature. Ils n’écrivent pas de chèques. Ils ne signent pas de chèques. Donc, vous mettez tous ces trois ensemble, et cela signifie que nous avons beaucoup de travail de sensibilisation et d’éducation. »

C’est ce que font actuellement les fonctionnaires électoraux: chronométrer le chrono, vérifier les inscriptions des électeurs, envoyer des courriers pour faire connaître la façon de voter par courrier.

Tout ne se passera pas bien, disent-ils, et le public devra peut-être être patient. Les résultats des élections peuvent ne pas être connus avant des semaines, peut-être pas avant le début de décembre.