Wavec un nouveau coronavirus qui se propage rapidement en Amérique, voler en charter privé est devenu plus populaire, mais le coût environnemental est élevé.

En 2018, l’aviation mondiale représentait suffisamment d’émissions de gaz à effet de serre pour que si l’industrie était un pays, elle serait le sixième plus grand émetteur de dioxyde de carbone, selon le Environmental Energy and Study Institute. Ces émissions augmentent également à un rythme alarmant, déjà 70% plus élevé cette année qu’en 2005.

Alors que des modifications d’avions durables sont à l’horizon pour les avions plus gros, y compris des carburants alternatifs plus respectueux de l’environnement et même une propulsion électrique, Tamarack Aerospace Group, basé à Sandpoint, a breveté une technologie déjà utilisée pour économiser les propriétaires de jets privés sur le carburant et les émissions de manière majeure. .

Au cours de la dernière décennie, les ingénieurs de Tamarack ont ​​conçu et perfectionné des «winglets actifs» qui peuvent économiser environ 25 pour cent de carburant en réduisant la traînée sur les ailes d’environ le même montant.

Les personnes qui ont volé sur Southwest Airlines reconnaîtront probablement une winglet comme la pièce à l’extrémité d’un bout d’aile qui pointe généralement vers le haut, explique le président de Tamarack, Jacob Klinginsmith. La pièce est destinée à contrecarrer une partie de la physique du vol.

«Lorsque l’aile crée de la portance, elle crée également de la traînée, créant un vortex où l’air veut aller du bas de l’aile vers le haut», explique Klinginsmith. « Le winglet ralentit cette traînée et aide à économiser du carburant. »

Les winglets eux-mêmes ne sont pas nouveaux. Klinginsmith explique qu’en fait, la technologie est connue depuis environ un siècle. Mais ce n’est que pendant la crise du carburant des années 1970 que les grandes compagnies aériennes ont commencé à les installer sur les avions.

C’est là que la technologie de Tamarack devient intéressante. Ces winglets traditionnels réduisent la traînée d’environ 4 ou 5%, ce qui permet d’économiser à peu près autant de coûts de carburant, dit-il.

Mais les winglets actifs de Tamarack incluent également une extension d’aile qui peut déplacer un volet connecté en une fraction de seconde pour réagir aux conditions météorologiques et réduire les différentes contraintes sur l’aile.

En raison de cette pièce très active, les ailes n’ont pas besoin d’être renforcées avec des composants plus lourds comme les winglets traditionnels, explique Klinginsmith.

Les pièces plus légères et l’extension d’aile réactive ont entraîné jusqu’à 33% de traînée en moins pour certains des 100 jets d’affaires que Tamarack a mis à niveau, tout en offrant une conduite plus douce, dit-il.

DE NOMBREUSES APPLICATIONS Une façon simple d’y penser, dit Klinginsmith, c’est comme porter un poids lourd. Il est plus facile de tenir cela plus près de votre corps que plus loin.

L’extension d’aile mobile associée à l’ailette de Tamarack agit un peu comme quelqu’un qui vient et aide à pousser vos mains qui supportent ce poids. Cela rend les avions globalement plus légers avec beaucoup plus d’efficacité énergétique.

« Si vous allez toujours voler entre une paire de villes », dit Klinginsmith, « la modification se paie d’elle-même en économies de carburant. »

Bien que la modification brevetée de l’avion ait encore un an ou deux avant qu’elle puisse être certifiée par la Federal Aviation Administration pour les avions de ligne commerciaux, Klinginsmith dit qu’elle aide déjà certains propriétaires de jets privés à réaliser des économies massives.

«L’une de mes histoires préférées est celle d’un client qui a une entreprise à Carlsbad, en Californie, et une maison à Bozeman, dans le Montana, alors il fait des allers-retours tout le temps entre ces deux endroits», explique Klinginsmith. « Il sait combien de carburant il brûle habituellement pour ce voyage, et son premier voyage avec les winglets actifs, il a économisé 700 livres de carburant. »

Quelques calculs rapides se traduisent par des économies de plus de 300 $ dans un seul sens.

«L’aspect environnemental est également très important», dit-il. « C’est la plus grande modification que quelqu’un puisse faire à un avion en ce moment pour avoir un impact. »

Non seulement la modification diminue la traînée et la consommation de carburant, mais elle facilite également la montée à des altitudes plus élevées.

Tout cela combiné signifie que la technologie pourrait également avoir des applications militaires, dit-il. La technologie facilite la montée dans l’air mince dans les zones chaudes ou élevées et augmente le temps de vol potentiel des avions qui pourraient autrement devoir rester au sol.

«Nous prenons un avion de 10 heures et en faisons un avion de 13 ou 14 heures», dit Klinginsmith. «Cela change presque le modèle commercial, car il faut parler de différents logements de l’équipage, car vous serez en l’air beaucoup plus longtemps.

Avec les charters privés, par exemple, sur la côte Est, il peut y avoir des opportunités pour empêcher les arrêts pour faire le plein à mi-chemin entre la côte nord et le sud, dit-il.

« Il y a beaucoup de voyages entre New York et la Floride, par exemple. Les clients qui ont les jets Citation pour lesquels nous proposons des winglets ne peuvent pas faire ce voyage sans s’arrêter », dit Klinginsmith. « À moins qu’ils ne mettent les winglets. Alors ils peuvent faire le voyage complet sans s’arrêter. »

Cela permet non seulement d’économiser du carburant, mais aussi du temps. Les clients peuvent ne pas apprécier l’inconvénient de s’arrêter à mi-chemin, et cela réduit également le temps dont les pilotes embauchés ont besoin pour rester sur l’horloge, dit-il.

«La pandémie a sans aucun doute accru la demande d’avions charters. Les gens cherchent des moyens de se déplacer s’ils en ont besoin sans être près de si grandes foules», dit-il. « Il y a beaucoup d’opportunités là-bas. » ♦