Examinez de nombreux entrepôts industriels et vous verrez de nombreuses cages. C’est une question de sécurité – en fait, un moyen de s’assurer que les robots ne blessent pas accidentellement des personnes. Ils sont grands, rapides et en métal. Nous sommes petits, visqueux et ne regardons pas toujours où nous devrions. Ce n’est pas une solution parfaite, mais c’est la meilleure que nous ayons eue depuis longtemps.

À mesure que l’automatisation augmente dans ces espaces, les risques de blessures augmenteront également. Ces types de préoccupations en matière de sécurité sont au cœur de Veo Robotics’ principes fondateurs. En termes simples, l’entreprise basée au Massachusetts développe des solutions logicielles conçues pour aider les humains et les robots à coexister dans un espace de travail.

Aujourd’hui, la startup a annoncé qu’elle avait clôturé une série B de 29 millions de dollars. Le total comprend 15 millions de dollars levés l’année dernière – bien que la société ait choisi de suspendre la publication de l’augmentation jusqu’à ce qu’elle obtienne 14 millions de dollars en 2023. Safar Partners et Yamaha Motor Ventures ont participé dans le tour, suite aux investissements passés de grands noms comme google Ventures et Baidu Ventures.

Le nom le plus notable cette fois-ci, cependant, est Amazon. Le géant de la vente au détail a participé par le biais du Fonds d’innovation industrielle d’un milliard de dollars qu’il a annoncé il y a presque exactement un an. La robotique est au centre des préoccupations du fonds depuis la première vague d’investissements, qui comprenait Agility Robotics, BionicHIV et Robotique Mantis.

Amazon a constitué sa propre armée de robots en interne depuis son acquisition de Kiva Systems en 2012. Il est facile de considérer ces investissements comme une sorte d’essai pour des acquisitions potentielles, bien que la société ait largement nié qu’elle utilise l’argent comme processus d’intégration. Cela dit, il s’agit certainement d’un vote de confiance et, à tout le moins, probablement d’une indication que l’entreprise commencera à piloter cette technologie dans ses propres espaces de travail – en supposant que ce n’est pas déjà fait. Veo affirme que le nouveau financement servira à accélérer son travail avec des «partenaires commerciaux».

« La nouvelle génération de systèmes robotiques intelligents fonctionne avec les gens, pas séparément d’eux », explique la co-fondatrice et CTO Clara Vu. « Libérer ce potentiel nécessite une nouvelle génération de systèmes de sécurité – c’est la mission de Veo, et nous sommes très heureux de franchir cette prochaine étape. »

Les systèmes d’Amazon ont traditionnellement été fermés. Les robots Kiva, par exemple, travaillent dans une zone confinée qui nécessite un équipement de sécurité spatiale pour qu’un humain puisse entrer, tandis que ses bras robotiques fonctionnent dans leurs propres cellules. Plus récemment, cependant, la société a commencé à se diversifier dans des systèmes tels que le Proteus autonome, qui permettent une interaction homme-robot plus étroite.

« En tant qu’investisseurs, nous avons été attirés par l’accent mis par Veo Robotics sur la sécurité sur le lieu de travail », déclare Matt Peterson, directeur du Fonds d’innovation industrielle. « Leur technologie est à la fois collaborative et efficace, donnant la priorité au bien-être des employés. Nous sommes ravis de soutenir Veo Robotics et sa vision de concevoir une robotique innovante et centrée sur l’humain.