Dans le contexte: Au début du marché des wearables, des appareils comme les smartwatches utilisaient des composants principalement conçus pour les smartphones. D’un point de vue pratique, cela avait tout son sens. D’énormes quantités de temps et d’argent ont été investies dans les technologies liées aux smartphones, et avec les adaptations appropriées, les puces basées sur ces technologies se sont révélées être un bon choix pour l’industrie naissante des wearables. Cependant, rien ne peut remplacer les conceptions spécialement conçues, et c’est ce que fait Qualcomm avec ses nouvelles plates-formes Snapdragon W5.

Dans le secteur de la technologie, il faut parfois plusieurs générations pour vraiment faire les choses correctement. C’est particulièrement vrai dans l’industrie des semi-conducteurs, où les cycles de développement pluriannuels signifient souvent que des pièces initialement destinées à un usage ou à un appareil sont utilisées dans une application différente.

Après avoir traversé plusieurs itérations de conceptions de silicium pour les appareils portables au cours des dernières années, les nouvelles plates-formes Snapdragon W5+ et W5 Gen 1 de Qualcomm utilisent moins d’éléments basés sur le téléphone et des technologies plus dédiées axées sur les appareils portables.

Au fur et à mesure que le marché de la smartwatch a mûri, il est devenu clair que la durée de vie de la batterie de plusieurs jours, toujours sur les écrans, et les modèles d’interaction plus avancés sont devenus des attentes importantes des acheteurs potentiels. Pour ce faire, vous avez besoin d’une puce avec une architecture qui consomme moins d’énergie et qui consomme plus intelligemment l’énergie de la batterie à laquelle elle a accès. Oh, et une taille plus petite ne ferait pas de mal non plus.

Qualcomm franchit une étape importante vers plusieurs de ces vecteurs en passant à une conception 4 nm plus petite et plus économe en énergie. La nouvelle architecture déplace la capacité d’effectuer plusieurs fonctions critiques, y compris les notifications à l’écran et la lecture audio, du processeur principal vers le coprocesseur ultra-basse consommation toujours activé. Cela signifie que les montres intelligentes basées sur cette conception hybride peuvent fonctionner la grande majorité du temps sans allumer du tout le processeur principal – un énorme pas en avant en termes d’efficacité énergétique et d’amélioration de la durée de vie de la batterie.

En plus de ces changements, Qualcomm a mis en place ce qu’il appelle des « îlots » à faible consommation d’énergie, qui sont des groupes de sous-composants qui fonctionnent ensemble pour effectuer certaines tâches, telles que le WiFi, le GPS et la lecture audio, ainsi que plusieurs états de faible consommation d’énergie. tels que Deep Sleep et Hibernate, qui sont effectués en conjonction avec un nouveau circuit intégré de gestion de l’alimentation. Collectivement, cela se traduit par une moyenne de 50 % de consommation d’énergie en moins par rapport aux puces de la série 4100 de la génération précédente.

Concrètement, les smartwatches fines avec une batterie de 300 mAh peuvent passer de 28 à 43 heures d’autonomie, et une montre de sport connectée 4G avec une batterie de 600 mAh passe de 48 à 72 heures d’autonomie.

Le SoC principal (SW5100) et le coprocesseur (appelé QCC5100) du W5+ sont des cœurs basés sur Arm. Le W5 est tout simplement le SW5100 vendu sans le co-processeur. Le SW5100 comprend quatre cœurs de processeur A53 fonctionnant à 1,7 GHz, deux cœurs de processeur graphique Adreno 702 cadencés à 1 GHz, deux FAI, ainsi que le WiFi, le GNSS et un modem 4G en option, entre autres composants. Le coprocesseur QCC5100 est basé sur un processeur Cortex M55 fonctionnant à 250 MHz et intègre un pilote d’affichage, un GPU séparé, une radio Bluetooth 5.3, etc.

Du point de vue des performances, la combinaison de ces deux puces se traduit par une amélioration par 2 selon Qualcomm, ainsi qu’une réduction de 50% de la puissance. Grâce au passage à des nœuds de fabrication plus avancés, les puces et les cartes qui les contiennent sont plus petites, ce qui permet des conceptions jusqu’à 30 % plus fines (4 nm contre 12 nm dans la dernière conception pour le SoC principal et 22 nm pour le co -processeur vs 28 nm dans le précédent).

Le processeur principal plus puissant permet également de nouveaux types d’interactions avec les montres intelligentes, y compris les appels vidéo bidirectionnels, les cadrans de montre 3D, la reconnaissance d’images en temps réel, le contrôle des appareils intelligents et plus encore. Avec le W5+, le coprocesseur intègre également une détection permanente et un noyau d’apprentissage automatique U55 basé sur Arm pour les applications de santé et de fitness.

D’un point de vue logiciel, Qualcomm continue de s’associer à Wear OS de Google pour les conceptions grand public et à Android AOSP pour des conceptions à moindre coût et spécialisées pour les enfants, les entreprises, etc. Qualcomm a travaillé avec plusieurs sociétés différentes pour optimiser différentes capacités d’application telles que Tile pour Find My Device, NXP pour les paiements mobiles, Sensory pour la reconnaissance vocale à faible puissance, et plus encore.

Le premier produit Wear OS alimenté par Snapdragon W5 + vient de Mobvoi cet automne, et Oppo lance le premier W5 avec une smartwatch pilotée par AOSP appelée Oppo Watch 3 le mois prochain.

Tout compte fait, cela semble être un pas en avant pour le marché des wearables et la catégorie smartwatch. En permettant des interactions plus avancées et une durée de vie de la batterie plus longue, la plate-forme Snapdragon W5 peut aider à surmonter les objections que certains tenants de la smartwatch ont eu à propos de la catégorie, tout en inspirant les passionnés de l’appareil à envisager de nouvelles options.

Bob O’Donnell est le fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC une société de conseil en technologie qui fournit des services de conseil stratégique et d’étude de marché à l’industrie technologique et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez le suivre sur Twitter @bobodtech.