En bref: La NASA est à quelques jours de révéler les premières images en couleur et les premières données spectroscopiques capturées par le télescope spatial James Webb. Comme si nous n’étions pas déjà pleins d’anticipation, l’agence spatiale a ajouté de l’huile sur le feu en taquinant les premières cibles célestes de Webb.

Cibles ont été choisis par un comité international de représentants de la NASA, de l’ESA, de l’ASC et du Space Telescope Science Institute, et marquent le début officiel des opérations scientifiques générales de Webb.

La NASA partageait auparavant des images de son instrument le plus froid, l’instrument Mid-Infrared (MIRI en abrégé), mais il ne s’agissait que d’images de test pour démontrer qu’il fonctionnait correctement.

Les premiers objectifs officiels de Webb sont les suivants :

• Nébuleuse de la Carène : La nébuleuse Carina est l’une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes du ciel, située à environ 7 600 années-lumière dans la constellation sud de Carina. Les nébuleuses sont des pépinières stellaires où se forment les étoiles. La nébuleuse de la Carène abrite de nombreuses étoiles massives, plusieurs fois plus grosses que le Soleil.

• WASP-96 b (spectre): WASP-96 b est une planète géante en dehors de notre système solaire, composée principalement de gaz. La planète, située à près de 1 150 années-lumière de la Terre, tourne autour de son étoile tous les 3,4 jours. Il a environ la moitié de la masse de Jupiter et sa découverte a été annoncée en 2014.

• Nébuleuse de l’anneau sud : La nébuleuse de l’anneau sud, ou « Eight-Burst », est une nébuleuse planétaire – un nuage de gaz en expansion, entourant une étoile mourante. Il mesure près d’une demi-année-lumière de diamètre et est situé à environ 2 000 années-lumière de la Terre.

• Le Quintette de Stéphan : À environ 290 millions d’années-lumière, le Quintette de Stephan est situé dans la constellation de Pégase. Il est remarquable d’être le premier groupe de galaxies compactes jamais découvert en 1877. Quatre des cinq galaxies du quintette sont enfermées dans une danse cosmique de rencontres rapprochées répétées.

• SMACS 0723 : Les amas massifs de galaxies de premier plan amplifient et déforment la lumière des objets derrière eux, permettant une vue en champ profond des populations de galaxies extrêmement éloignées et intrinsèquement faibles.

(Les galaxies Antennes, situées à environ 62 millions d’années-lumière de la Terre, sont présentées dans cette image composite de l’observatoire à rayons X Chandra (bleu), du télescope spatial Hubble (or et marron) et du télescope spatial Spitzer (rouge). )

Les images de ces premières observations seront diffusées lors de la diffusion en direct de la NASA à partir de 10 h 30, heure de l’Est, le 12 juillet. L’agence a déclaré que les images seront partagées simultanément sur les réseaux sociaux et sur son site Internet.