Qu’est-ce qui vient de se passer? Le voyage inaugural de la fusée Terran 1 de Relativity Space, le plus grand objet imprimé en 3D à avoir jamais tenté un vol orbital, a finalement eu lieu mercredi soir après deux tentatives ratées. Malheureusement, la fusée n’a pas réussi à atteindre l’orbite.

Le vol, surnommé Good Luck, Have Fun (GLHF), a décollé du Launch Complex 16 à Cap Canaveral, en Floride. Tout semblait aller à merveille au début. Il n’y a eu aucun problème sur la rampe de lancement et pendant le décollage. La fusée a atteint max Q, le point auquel la fusée subit une contrainte mécanique maximale, et a également progressé jusqu’à la coupure du moteur principal et la séparation des étages.

Il est rapidement devenu évident sur le direct, cependant, que quelque chose n’allait pas avec le moteur de la deuxième étape, qui semblait crachoter de manière erratique au lieu de rugir. Peu de temps après, le directeur du lancement, Clay Walker, a annoncé une anomalie avec le moteur de la deuxième étape. En conséquence, la fusée n’a pas pu atteindre l’orbite.

Relativité a dit il évaluera les données de vol et fournira des mises à jour supplémentaires au public au cours des prochains jours.

Terrien 1 est une fusée à deux étages avec une charge utile maximale d’environ 2 755 livres. Notamment, il n’y avait pas de carénage lors de ce voyage inaugural (ce qui signifie qu’aucune charge utile de client n’était envoyée dans l’espace), bien que Relativity ait emballé un petit souvenir – la toute première impression de test circulaire de son imprimante 3D Stargate – pour le trajet.

Malgré cette lacune, le lancement est toujours considéré comme un succès global. En atteignant q max, Relativity Space a prouvé que les fusées 3D sont structurellement viables. Il a également fourni à l’entreprise une multitude de données du monde réel qui seront utiles pour les lancements futurs.

La relativité a également une autre fusée en préparation. Terran R, une version évoluée de Terran 1, sera entièrement réutilisable et entièrement imprimé en 3D avec la capacité de gérer des charges utiles de plus de 44 000 livres. Selon le site Web de Relativity, Terran R est sur la bonne voie pour être lancé à partir de 2024, bien que ce calendrier puisse changer étant donné les récents lancements nettoyés et l’incapacité d’atteindre l’orbite.