La perspective de contacter un satellite pour envoyer un SMS ou contacter les services d’urgence pourrait bientôt devenir une réalité sans effort alors que les startups passent de la preuve de concept au produit réel. Les Canadiens sur le réseau Rogers, qui vient de signer une entente avec Lynk, obtiendront des connexions directes par téléphone satellite partout au pays; et pour ne pas être en reste, AST SpaceMobile affirme avoir également effectué le premier appel vocal par satellite en utilisant un téléphone portable ordinaire.

Connecter un smartphone standard comme le Samsung ou l’iPhone de l’année dernière à un satellite aurait ressemblé à un fantasme il y a quelques années, alors que nous savions tous que c’était impossible. Mais maintenant, les entreprises se bousculent pour se positionner car il devient clair que les services par satellite seront une offre convaincante sur n’importe quel forfait mobile ou modèle de téléphone au cours des prochaines années.

L’approche de Lynk est d’offrir un service SMS aussi universel que possible à la plus grande partie possible de la planète, dans l’espoir que personne qui a besoin d’aide ou qui est hors réseau pour toute autre raison n’aura jamais à faire face à « aucun signal ». Il a démontré l’envoi de SMS du milieu de nulle part (en fait, le fondateur m’a envoyé un SMS) et peut également couvrir une zone inattendue sans signal – en raison d’une panne de courant ou d’une catastrophe naturelle – avec des informations cruciales comme où trouver un abri.

La société a conclu des accords à travers le monde avec divers opérateurs et est maintenant aux portes des États-Unis (qui ont un environnement réglementaire difficile et des acteurs mobiles bien établis) avec un faites affaire avec le plus grand fournisseur du Canada, Rogers.

Bien que l’idée soit que tout le monde pourra l’utiliser, chaque station cellulaire par satellite doit toujours fonctionner via un opérateur agréé. L’accord avec Rogers ne signifie pas nécessairement une exclusivité totale (par exemple, vous êtes perdu et avez besoin d’aide, mais vous avez un autre opérateur), mais le PDG de Lynk, Charles Miller, m’a dit qu’il n’est pas toujours simple de déterminer qui a accès et qui n’a pas accès.

« Chaque pays est un peu différent », a-t-il déclaré. « Parfois, il y a des limites techniques. Ils ont l’itinérance nationale au Canada, alors peut-être que ça marche, notre objectif est de fournir ces services à tout le monde, mais pour l’instant c’est à déterminer. En espérant que les abonnés non-Rogers là-haut (et Dieu sait qu’ils ont leurs raisons) pourront y avoir accès s’ils en ont besoin.

AST SpaceMobile apporte un package de connectivité alternatif à la table, qui a lancé son premier satellite de test et pour la première fois Smartphones » target= »_blank » rel= »noopener »>a fait la démonstration d’un appel direct de téléphone à satellite à l’aide d’un combiné grand public non modifié. J’ai vérifié (cela peut être délicat) et il s’agissait d’une connexion bidirectionnelle continue entre le téléphone et le satellite, qui l’a relayé au réseau terrestre :

Le téléphone d’Abel au Texas était connecté directement au satellite pour envoyer et recevoir des communications bidirectionnelles, sans aucun autre intermédiaire. Il a passé l’appel téléphonique en tapant le numéro de l’application de numérotation Samsung habituelle sur le Galaxy S22, comme vous le feriez pour n’importe quel appel téléphonique normal. L’autre extrémité de l’appel téléphonique au Japon a été reçue via le réseau de communication terrestre normal (une tour cellulaire).

Démontrer la capacité, même en 2G (comme l’a confirmé la société) est un grand pas en avant, car l’ingénierie impliquée dans la connexion d’un téléphone ordinaire à quelque chose en orbite terrestre basse est déjà difficile – maintenir une connexion continue est encore plus difficile. La mise à l’échelle est un autre problème auquel AST SpaceMobile sera confronté, mais ayant prouvé sa capacité, ce défi semble probablement moins intimidant maintenant.

Le satellite BW3 de la société est le prototype d’une constellation qui fournira une couverture « 2G, 3G, 4G LTE et 5G » depuis l’espace, bien qu’ils n’aient que le premier de ceux qui fonctionnent pour le moment. Espérons un grand succès, car je perds la 5G juste en descendant le bloc. Aidez-moi, AST SpaceMobile. Les autres bandes sont « la prochaine phase de test », a déclaré la société.

Bien sûr, apple a fait la une des journaux avec son service SOS d’urgence, qui se connecte au réseau Iridium mais vous oblige à voir votre téléphone sur un satellite qui passe afin d’échanger un ensemble de messages principalement prédéfinis. Utile si vous êtes coincé dans un canyon et avez besoin d’un hélicoptère pour vous récupérer, mais pas si vous voulez vérifier la météo ou dire à votre conjoint que votre voyage en sac à dos se passe bien.

Et puis il y a T-Mobile et SpaceX, qui prévoient de fournir une connexion de données Starlink aux clients du réseau. Bien que personne ne puisse nier la capacité de Starlink à fournir un signal depuis l’orbite, il n’a pas encore démontré une connexion orbitale à un téléphone non modifié, ce qu’il est censé faire cette année.

Bientôt, ces services passeront de l’expérience à l’élément de campagne et nous reviendrons à l’époque où les textes coûtaient un centime chacun. Pourtant, c’est mieux que rien, et c’est certainement ce que beaucoup de gens ont une fois qu’ils quittent la ville pour faire une randonnée ou aller pêcher. Espérons que la connexion reste à la demande, cependant – personne n’a besoin de recevoir des messages de spam depuis l’orbite en attendant que la truite morde dans un lac de montagne isolé. Ce n’est pas un avenir que quelqu’un veut.