L’entreprise de camionnage autonome Kodiak Robotics prévoit d’introduire un camion électrique autonome de classe 8 dans sa flotte en 2024. La nouvelle survient alors que la Californie, l’un des États dans lesquels Kodiak espère faire des affaires, a récemment a voté pour interdire la vente de nouveaux camions lourds diesel d’ici 2036 et exigera que tous les camions soient à zéro émission d’ici 2042.

A l’exception de la société suédoise Einride et ses pods électriques autonomes, la plupart des entreprises de camionnage autonomes testent et déploient encore des camions à moteur diesel. C’est en grande partie parce que l’industrie du camionnage électrique n’est pas encore bien développée, comme en témoignent les autonomies moins que souhaitables sur le les semi-remorques électriques arrivent sur le marché aujourd’hui. Le modèle Peterbilt 579EV de Kodiak, par exemple, n’a qu’une autonomie de 150 miles, ce qui ne couvrirait même pas un aller simple sur la plupart des itinéraires empruntés par Kodiak.

Kodiak dit que même s’il croit que les véhicules à zéro émission ont un avenir à travers l’Amérique, l’utilisation prévue pour ce véhicule est en Californie. La Californie est depuis longtemps un champion des véhicules plus écologiques, mais on ne peut pas en dire autant de la volonté de l’État d’adopter la technologie du camionnage autonome.

Il est actuellement illégal de tester ou de déployer des AV lourds dans l’État, et en janvier, les régulateurs présenté un projet de loi cela nécessiterait qu’un opérateur de sécurité humaine formé soit présent chaque fois qu’un camion autonome circule sur les routes publiques en Californie. S’il est adopté, le projet de loi empêchera les essais de camions sans conducteur tels qu’ils sont censés être utilisés et compliquera la trajets de fret inter-États que Kodiak et d’autres testent déjà.

Le projet de loi est toujours à l’Assemblée de Californie et devrait être adopté par la chambre basse avant de passer par une série de comités du Sénat de l’État. Le fondateur et PDG de Kodiak, Don Burnette, a déclaré que la société était déçue que l’Assemblée envisage l’interdiction, mais il n’a pas expliqué comment la stratégie de Kodiak changerait si le projet de loi était adopté.

Indépendamment de l’environnement réglementaire de la Californie, Kodiak affirme que l’introduction du 579EV, qui sera équipé de la technologie de conduite autonome de Kodiak et de la dernière génération de capteurs, aidera l’entreprise à tester les futures intégrations électriques.

Aujourd’hui, l’autonomie et l’infrastructure de recharge des semi-remorques électriques font défaut. Mais en travaillant maintenant avec la technologie EV – principalement pour les déploiements à courte distance et de factage, plutôt que pour les longs courriers – Kodiak dit qu’il sera prêt à se déployer plus rapidement lorsque la gamme rattrapera les besoins du marché.

« Nous pensons que l’avenir du camionnage est la combinaison de véhicules électriques et autonomes », a déclaré Burnette dans un communiqué. « Compte tenu des progrès réalisés dans les technologies des batteries et des piles à combustible, il sera bientôt possible d’atteindre un camionnage à zéro émission. Le travail de Kodiak sur le modèle Peterbilt 579EV nous aidera à acquérir une expérience précieuse dans la construction de véhicules électriques autonomes et nous aidera à concrétiser cette vision. Les clients demandent depuis longtemps un véhicule électrique autonome et nous répondons à ce besoin. »

Comme de nombreuses autres entreprises de technologie autonome, le système autonome de Kodiak est indépendant du véhicule et du groupe motopropulseur, ce qui permet à l’entreprise d’intégrer sa technologie dans de nouvelles plates-formes de camions au fur et à mesure qu’elles deviennent disponibles. Kodiak dit qu’il explorera d’autres plates-formes de véhicules durables, telles que les piles à combustible, au fur et à mesure de leur mise sur le marché.