La stratégie de la société de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) Joby Aviation pour un lancement commercial en 2025 devient plus claire.

La startup a obtenu mardi un contrat de 55 millions de dollars du département américain de la Défense, un accord qui permettra à la société de mettre son avion entre les mains de ses clients et de commencer à générer des revenus avant d’avoir obtenu la certification de la Federal Aviation Administration (FAA).

C’est parce que Joby poursuit deux voies vers le marché – un service commercial plus large qui nécessite une certification FAA et un service gouvernemental qui exige la navigabilité militaire du DoD. Le premier comprend la certification de la conception, de la production et de la maintenance des aéronefs, ainsi que la formation des pilotes et les procédures d’exploitation. Ce dernier vise davantage à s’assurer qu’un aéronef répond aux besoins des opérations militaires.

jen novembre, la FAA a émis des critères de navigabilité pour Joby afin de certifier son avion modèle JAS4-1 pour opérer dans l’espace aérien américain. La société avait également déjà reçu l’approbation de navigabilité de l’armée de l’air pour un avion électrique sans équipage en 2020.

En ce qui concerne l’autre voie de commercialisation de Joby – qui est similaire à une application de covoiturage où les clients paient pour être transportés via les taxis aériens de Joby – l’entreprise réduit à néant ses exigences de la FAA. En février, Joby a commencé l’assemblage final de son eVTOL conforme à l’entreprise, qui est un prototype à quelques pas de la version finale.

L’entreprise a également complété la deuxième étape d’un processus avec la FAA pour obtenir la certification de type. Joby a encore quelques étapes dans ce processus avant de pouvoir passer à la certification de production, ce qui permettra à l’entreprise de produire en masse ses eVTOL.

Il y a beaucoup de chevauchement entre les deux voies d’accès à la certification. Paul Sciarra, président exécutif de Joby, affirme que la valeur de cela est double.

«La première est que nous pouvons essentiellement mettre le produit entre les mains des clients beaucoup plus rapidement, générer des revenus plus rapidement, mais aussi apprendre ce qu’il faut pour exploiter ces avions, ce qu’il faut pour former les pilotes, ce qu’il faut pour expédier les véhicules », a déclaré Sciarra à fr.techtribune.net. « Et nous le faisons dans un cadre plus petit et plus contrôlé avant de l’amener au consommateur plus large. »

La dernière injection de capital du DoD marque la troisième prolongation de Joby de son contrat Agility Prime avec l’US Air Force, une initiative lancée en avril 2020 pour tester, expérimenter et accélérer le développement d’eVTOL pour une utilisation commerciale et militaire croisée. Le contrat de cette semaine porte la valeur potentielle totale du contrat actuel de Joby à 131 millions de dollars, selon la société.

Dans le cadre de l’accord, Joby livrera et exploitera jusqu’à neuf de ses avions électriques silencieux à cinq places, dont les deux premiers devraient être livrés à la base aérienne d’Edwards en Californie d’ici le printemps 2024. Les eVTOL de Joby seront être utilisé pour démontrer des cas d’utilisation logistique, comme le transport de personnes et de marchandises, ainsi que des évacuations potentiellement médicales.

Joby conservera la propriété de l’avion, tout en offrant aux pilotes militaires une formation en vol. Les sessions de formation ont déjà commencé à l’usine de fabrication de Joby à Marina, en Californie. Plus tôt ce mois-ci, quatre pilotes sont devenus le premier membre du personnel de l’Air Force à piloter l’eVTOL de Joby à travers l’enveloppe de vol complète, y compris la transition du vol vertical au vol wingborne. Les vols ont été pilotés à distance depuis le sol et les pilotes ont été formés dans une combinaison de formation en classe et sur simulateur, a indiqué la compagnie.

« Cette prochaine étape consistant à former les pilotes de l’Air Force et à exploiter des avions Joby dans une installation de l’Air Force est une étape extrêmement importante pour le programme, fournissant des informations clés sur les opérations réelles et la validation des cas d’utilisation pour les avions Advanced Air Mobility », a déclaré le lieutenant-colonel. Tom Meagher, chef de division d’Agility Prime, dans un communiqué. « De plus, les opérations Joby offrent une opportunité exceptionnelle d’apprentissage accéléré avec les autres services du ministère de la Défense et les agences gouvernementales, y compris la NASA et la FAA. »

Sciarra a déclaré que le déploiement initial de Joby est, espérons-le, la première étape de contrats encore plus importants avec différentes agences gouvernementales au fil du temps.