La société japonaise ispace a perdu la communication avec son atterrisseur Hakuto-R quelques instants avant qu’il ne soit censé atterrir sur la surface lunaire.

« Pour le moment, nous n’avons pas été en mesure de confirmer un atterrissage réussi sur la surface lunaire », a déclaré le PDG d’ispace, Takeshi Hakamada, sur le livestream de la société. « Actuellement, nous n’avons pas confirmé la communication de l’atterrisseur. […] Nous devons supposer que nous ne pourrions pas terminer l’atterrissage sur la surface lunaire. ”

Il a déclaré que les ingénieurs d’ispace continueront d’évaluer la situation et fourniront une mise à jour une fois l’enquête terminée.

Dans une interview avec fr.techtribune.net, Hakamada a déclaré que s’il est possible que l’atterrisseur soit sûr et intact à la surface, il n’y a pas encore de données à l’appui et il n’est pas clair si l’imagerie d’un orbiteur lunaire pourrait également éclairer la situation.

« L’équipe m’a dit qu’ils avaient eu une communication jusqu’à la toute fin de l’atterrissage. Ils enquêtent très attentivement sur ce qui s’est réellement passé au moment du touché », a déclaré Hakamada. « Fondamentalement, ils enquêtent sur nos données de télémétrie ; en ce qui concerne les données d’image et vidéo, notre caméra à bord prenait des images, mais notre communication lors de l’atterrissage était l’antenne à faible gain, nous ne pouvons donc pas nous attendre aux taux de communication réguliers.

Il a ajouté qu’indépendamment du résultat, la mission a fourni des données incroyablement précieuses qui seront utilisées pour informer la prochaine mission lunaire entreprise par ispace – le genre de revirement rapide uniquement possible dans une entreprise spatiale privée.

L’atterrisseur a effectué un voyage nominal de cinq mois vers la lune, après avoir été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 en décembre dernier. La séquence d’atterrissage semblait bien se dérouler, l’atterrisseur se déplaçant à environ 50 kilomètres par heure, jusqu’au début de la séquence d’atterrissage finale.

La nouvelle est sans aucun doute une grande déception pour ispace, basé à Tokyo, qui travaille sur la technologie d’atterrissage lunaire depuis 2010. La société, qui a vu le jour en tant qu’équipe en compétition pour le prix Lunar X de google, espérait être la première entreprise entièrement privée à envoyer un atterrisseur commercial sur la lune. Jusqu’à présent, seuls trois pays – les États-Unis, l’URSS et la Chine – ont fait atterrir un vaisseau spatial sur la surface lunaire.

« Nous continuerons », a déclaré Hakamada à la fin du livestream. « Ne jamais abandonner [our] quête lunaire.