En matière d’éducation, les mathématiques ont longtemps été considérées comme l’une des matières les plus difficiles à apprendre et à enseigner. Une startup de Barcelone appelée Innovamat croit qu’il a trouvé une approche qui peut aider sur ces deux fronts – concevoir des guides pour les enseignants et du matériel d’apprentissage et un remplacement des manuels pour les élèves autour d’un nouveau type de programme de la maternelle et plus – et aujourd’hui, il annonce un financement de 21 millions de dollars pour construire cela.

Le cycle, une série A, est dirigé par Reach Capital, l’un des plus grands VC dans le domaine de l’edtech, avec Kibo Ventures, Bonsai Partners, Axon Partners, 10x (qui soutient également Udemy) et Dozen Investments y participent également.

Innovamat utilisera le financement pour développer ses activités. Il existe depuis 2017, opérant initialement en Espagne avant de s’étendre en Italie et dans plusieurs pays d’Amérique latine (Mexique, Colombie, Chili, Équateur, Brésil et Pérou). Cette entreprise a connu une traction encourageante, avec plus de 15 000 enseignants de 2 000 écoles utilisant ses outils pour enseigner les mathématiques à 350 000 élèves.

Plus récemment, il a lancé ses premiers pilotes K-5 aux États-Unis, dans le New Jersey. Ses plans prévoient d’investir davantage dans la R&D, avec un nouveau centre de recherche axé sur la pédagogie et l’apprentissage des mathématiques : actuellement, ses matériaux vont jusqu’à la fin du collège et il travaille sur les prochaines implémentations pour suivre les cours jusqu’à 18 ans.

« Innovamat a apporté le plaisir d’apprendre les mathématiques à nos élèves et la joie d’enseigner les mathématiques à nos enseignants. Cela a été gagnant-gagnant », a déclaré le Dr Hollyce Schoepp, superviseure de la maternelle à la 12e année du district scolaire de Vernon Township (NJ), dans un communiqué.

Le problème auquel Innovamat s’attaque est celui qui est dans le viseur des éducateurs, des parents et des grandes institutions depuis un certain temps déjà. En bref, à l’échelle mondiale, la plupart des pays ont du mal à enseigner à la plupart de leurs jeunes les compétences de base en mathématiques (une situation mise à nu dans recherche en cours de l’OCDE).

C’est un problème pour un certain nombre de raisons, mais elles pourraient être plus généralisées en deux catégories. L’un est l’évolution de notre économie et de notre société et le besoin accru de ces types de compétences pour que les individus puissent s’épanouir et travailler; deuxièmement, l’apprentissage des mathématiques peut aider à d’autres types de raisonnement et d’acquisition de connaissances.

Une grande partie du problème réside dans une approche inadaptée de l’enseignement des mathématiques et des enfants qui ont du mal à réagir à la façon dont elles sont enseignées. Tout cela a créé une stigmatisation, a déclaré Andreu Dotti, co-fondateur et PDG d’Innovamat, dans une interview.

« Beaucoup de gens ont peur des mathématiques », a-t-il déclaré, citant des chiffres de l’OCDE qui ont révélé que seulement 20% de la population mondiale avait un niveau minimum de compétences en mathématiques. (Innovamat cite également des recherches de l’OCDE qui ont révélé que 44 % des élèves de 15 ans dans ses pays membres ont des difficultés à résoudre des problèmes simples.)

La thèse d’Innovamat est que les bases de la façon dont il a été enseigné dans l’ensemble pendant des décennies se sont concentrées sur la mémorisation par cœur des techniques et des théories, en utilisant des manuels pour codifier cette approche, avec des explications sur le « pourquoi » quelque chose fonctionne d’une certaine manière qui ne viendra que beaucoup plus tard (si du tout). En plus de cela, ces méthodes par cœur sont souvent enseignées dans le vide avec peu d’alternative, créant une compréhension très étroite du sujet pour la plupart des étudiants.

« Si l’accent est mis uniquement sur le transfert d’informations, cela ne signifie pas que les étudiants apprennent nécessairement les meilleures méthodes d’apprentissage », a déclaré Dotti.

C’est donc là qu’Innovamat commence : il rejette l’idée du manuel relié et d’un programme de base et adopte en fait une approche très « technologique » pour cela, en construisant efficacement son propre modèle de données et sa compréhension de l’enseignement des mathématiques.

En utilisant les directives d’institutions telles que le Conseil national des professeurs de mathématiques (NCTM), l’Institut Freudenthal de l’Université d’Utrecht, le projet NRICH de l’Université de Cambridge et le cadre PISA de l’OCDE, deux universitaires de l’équipe – Cecilia Calvo et Laura Morera – élaborent les bases de son nouveau tronc commun.

Ils sont complétés par 40 autres enseignants et 11 docteurs dans des domaines comme la didactique des mathématiques, travaillant également sur le cœur de l’approche. La plupart d’entre eux travaillent encore dans des écoles où ils enseignent les mathématiques, m’a dit l’entreprise. « Pour nous, c’est super important qu’ils soient sur le terrain. Pour eux aussi, c’est leur passion », a déclaré un porte-parole.

Innovamat utilise ensuite ce cadre et travaille dans des zones géographiques plus localisées (au niveau national et dans des districts scolaires spécifiques) pour l’adapter aux compétences et au programme que les services d’éducation publique définissent.

Son approche semble être forte sur l’utilisation de nombreux outils en ligne pour les enseignants, mais ce n’est pas du « e-learning » en tant que tel. Il ne s’agit pas d’un coup de pouce à l’apprentissage en ligne inspiré par la pandémie. Les élèves peuvent certainement utiliser des écrans en classe pour travailler sur les mathématiques, mais en fin de compte, l’objectif est d’aider les enseignants à concevoir, distribuer et enseigner le contenu dans les salles de classe.

La résolution de problèmes – souvent l’une des parties les plus difficiles en mathématiques de nos jours, car elle implique de fusionner des méthodes numériques avec des descriptions verbales, et nécessite donc plus de sauts conceptuels – est au cœur de l’approche dès le début et apparaît, d’après ce que je peux voir, pour revenir très régulièrement comme base de la façon dont tout concept est enseigné.

L’aiguille se déplace de manière encourageante jusqu’à présent. UN étude récente de l’entreprise a constaté que ses étudiants obtiennent en moyenne 11 % de plus aux tests standardisés. Les grandes questions seront de savoir comment cela peut être maintenu, si les écoles et les districts scolaires sont prêts à changer en gros leurs systèmes et combien de temps cela pourrait prendre. Et s’il s’agit d’un changement insurmontable, si Innovamat a des idées sur la façon dont (et si) il peut apporter ses changements en masse d’une manière différente. Pour l’instant, toute nouvelle façon d’afficher des résultats comme ceux-ci est un signe fort pour les investisseurs.

« L’enseignement des mathématiques pose un problème mondial depuis des décennies. Il suit souvent un modèle transmissif qui se concentre sur la mémorisation par cœur, qui est inefficace et génère de l’anxiété pour de nombreux étudiants », explique Esteban Sosnik, associé général de Reach Capital, dans un communiqué. « Les mathématiques sont une science déductive et nécessitent une approche différente. Innovamat offre une solution de qualité, adaptée aux besoins du 21e siècle et basée sur la recherche, offrant formation et soutien aux enseignants tout en suscitant l’intérêt des étudiants.