Quelque chose à espérer: Les preuves provenant de données récentes du télescope Hubble indiquent qu’un astéroïde massif et dense flottant dans la ceinture d’astéroïdes du système solaire pourrait en fait être le cœur d’une proto-planète, écrasée et exposée il y a des milliards d’années. La NASA prévoit de visiter ce pourrait être le cœur, l’atteignant dès 2026 et l’orbitant pour observation pendant près de deux ans.

Le télescope Hubble récemment passé du temps à observer un astéroïde d’un intérêt particulier pour la communauté scientifique situé dans la ceinture d’astéroïdes du système solaire entre Mars et Jupiter. La roche spatiale est nouvelle pour sa taille massive, environ la longueur du Massachusetts, et sa composition en métal et en roche silicatée.

Découvert à l’origine en 1852 par l’astronome italien Annibale de Gasparis, l’astéroïde a été nommé « 16 Psyché » comme le 16e jamais observé. Il a ensuite été déterminé qu’il était principalement composé de nickel et de fer. Cette composition rend la roche extrêmement dense et on pense qu’elle contient 1% de la masse de toute la ceinture d’astéroïdes.

La valeur de l’astéroïde a été évaluée simplement en matières premières à environ 10 000 quadrillions de dollars à la valeur marchande actuelle.

La similitude de 16 Psyché avec le noyau terrestre est également intéressante pour les chercheurs. Les hypothèses initiales basées sur les données de Hubble suggèrent qu’il pourrait s’agir du noyau récemment exposé d’une proto-planète qui s’est brisée dans notre système solaire il y a des milliards d’années. Les théories sur la façon dont le noyau a été exposé varient au lieu de plus de données, mais suggèrent que cela pourrait être le résultat d’un seul impact important il y a longtemps ou peut-être de plusieurs sur une longue période de temps.

La NASA a un mission exploratoire à 16 Psyché a prévu de décoller en 2022 et commencera à orbiter la roche spatiale métallique en 2026 pendant 21 mois. L’agence spatiale a commencé ses plans dès 2017.

Cette mission devrait être sensiblement différente du récent voyage de collecte d’échantillons vers l’astéroïde Bennu où métrage montre l’atterrisseur en train de percer un trou dans le flanc du rocher. La mission à Psyché sera de nature observatoire et aidera les chercheurs à mieux comprendre l’histoire et la composition de l’astéroïde. S’il s’agit vraiment du noyau d’une planète non formée, il devrait fournir une quantité substantielle d’informations sur notre propre planète et son noyau.