Les travailleurs préparent le site d’une usine de batteries Panasonic EV de 4 milliards de dollars jeudi près de DeSoto, Kansas. Charlie Riedel/Associated Press

HARRISBURG, Pennsylvanie – Les États distribuent plus d’argent que jamais pour attirer des usines de micropuces, de véhicules électriques et de batteries de plusieurs milliards de dollars, inspirant une concurrence toujours plus grande alors qu’ils puisent plus profondément dans leurs poches pour attirer les grands employeurs et capitaliser sur une vague de nouveaux projets énormes.

La Géorgie, le Kansas, le Michigan, New York, la Caroline du Nord, l’Ohio et le Texas ont promis des milliards de dollars pour une usine de micropuces ou de véhicules électriques, avec d’autres annonces d’usines subventionnées par l’État par des constructeurs automobiles rentables et des géants des semi-conducteurs à venir.

Les États sont depuis longtemps en concurrence pour attirer les grands employeurs. Mais maintenant, ils lancent plus d’offres de milliards de dollars et offrent des subventions record, prodiguant aux entreprises des subventions et des prêts à faible taux d’intérêt, des améliorations routières municipales et des allégements sur les impôts, l’immobilier, l’électricité et l’eau.

« Nous sommes dans la deuxième guerre des États », a déclaré John Boyd, directeur de la Boyd Company, basée en Floride, qui conseille sur les sélections sur place. « C’est ainsi que le développement économique est compétitif entre les États en 2023. »

Les projets arrivent à un moment de transformation pour les industries, les constructeurs automobiles investissant massivement dans l’électrification et les fabricants de puces augmentant la production aux États-Unis à la suite de perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à la pandémie qui ont soulevé des préoccupations économiques et de sécurité nationale.

L’une des forces motrices derrière eux sont les subventions fédérales signées l’été dernier qui visent à encourager les entreprises à produire des véhicules électriques, des batteries de véhicules électriques et des puces informatiques au pays. Une autre est que les États regorgent de liquidités grâce aux recettes fiscales indexées par l’inflation et aux subventions fédérales d’aide en cas de pandémie.

Le nombre de grands projets et la taille des subventions de l’État sont extraordinaires, a déclaré Nathan Jensen, professeur à l’Université du Texas qui étudie les stratégies de développement économique du gouvernement.

« C’est une sorte de moment Far West », a déclaré Jensen. « C’est de l’argent sauvage et tous les États semblent être impliqués. »

Good Jobs First, une organisation à but non lucratif qui suit et critique les subventions aux entreprises, a déclaré que 2022 avait établi un record pour le nombre d’accords incitatifs de plus d’un milliard de dollars. Au moins huit ont été finalisés, bien que ce chiffre puisse être plus élevé puisque de tels accords peuvent être dissimulés dans le secret et prendre du temps à être révélés.

Dix-huit des 23 « méga-accords » connus de l’année dernière, dans lesquels les mesures incitatives nationales et locales accordées aux entreprises privées dépassaient 50 millions de dollars, concernaient des usines de semi-conducteurs et de véhicules électriques, selon les données du groupe.

Plus de 20 milliards de dollars d’argent public ont été engagés pour subventionner ces mégatransactions connues, selon les données de Good Jobs First. Ce total a éclipsé le record précédent de 17,7 milliards de dollars qui avait été engagé pour subventionner de telles transactions en 2013.

Bon nombre des entreprises qui bénéficient des plus grandes offres de subventions – telles qu’Intel, Hyundai, Panasonic, Micron, Toyota, Ford et General Motors – sont rentables et opèrent dans le monde entier. Certains noms moins connus dans le domaine naissant des véhicules électriques reçoivent également de grosses offres, tels que Rivian, Scout Motors soutenu par Volkswagen et le constructeur automobile vietnamien VinFast.

Les offres de subventions sont généralement adoptées par les politiciens des deux principaux partis et de l’élite des affaires, qui soulignent les promesses de centaines ou de milliers d’emplois, d’investissements massifs dans la construction et l’équipement, et ce qu’ils prétendent être des retombées incommensurables.

Pourtant, les universitaires qui étudient ces subventions trouvent qu’elles sont un gaspillage d’argent et rarement décisives dans le choix de l’emplacement d’une entreprise.

Dans un article de 2021 affirmant que les subventions sont dirigées par les politiciens pour leur propre bénéfice, des chercheurs de The Citadel, du College of Charleston et de l’Université de Louisville-Lafayette ont écrit que les études concluent « qu’elles font peu, voire rien, pour promouvoir des améliorations significatives des résultats économiques ».

Le coût croissant de la concurrence pour les projets n’a pas dissuadé les États d’essayer. Au contraire, ils grimpent pour se surpasser.

Le Michigan a été piqué au vif par l’engagement de 11,4 milliards de dollars de Ford en 2021 pour construire des usines de véhicules électriques et de batteries au Tennessee et au Kentucky. Il a répondu en promettant plus de 2,5 milliards de dollars pour des projets de véhicules électriques par Ford et GM et des usines par des fabricants de batteries de véhicules électriques et de composants de batteries.

La Pennsylvanie n’a pas encore attiré d’usine de micropuces ou de véhicules électriques, et l’élite des affaires de l’État tire la sonnette d’alarme après avoir vu l’Ohio voisin atterrir une usine Intel de 20 milliards de dollars.

Dans ses sapinsLe nouveau gouverneur Josh Shapiro a déclaré que la Pennsylvanie devait « entrer dans le jeu » et a averti qu’il faudrait de l’argent.

Prenant un doigt en l’air, il a ovationné la salle en disant: « Il est temps de concourir à nouveau ici en Pennsylvanie! »

Les législateurs de l’Oregon qui espèrent attirer une importante usine de semi-conducteurs proposent une législation qui mobiliserait 200 millions de dollars de subventions et assouplirait les protections vieilles de plusieurs décennies contre l’étalement urbain.

L’objectif est d’acquérir d’énormes parcelles de terrain avec des services publics prêts à l’emploi. Cela a suscité des protestations de la part des défenseurs de l’environnement qui affirment que l’État a mal géré les terres aménageables et les groupes agricoles qui ont mis en garde contre la destruction permanente de terres agricoles de haute qualité.

Dick Sheehy, un consultant en sélection de sites à la retraite qui a parcouru le monde pour inspecter les emplacements possibles pour les fabricants de semi-conducteurs, a déclaré à un panel de législateurs de l’Oregon en janvier que les États faisaient pencher la balance par rapport à des concurrents plus qualifiés en offrant des programmes d’incitation plus importants.

« L’argent que l’État met en place est si important que certaines entreprises ne peuvent pas se permettre de ne pas le regarder », a déclaré Sheehy.

Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a promis de faire adopter des « outils de développement économique » au cours de la session législative actuelle, affirmant que l’État avait perdu une énorme usine de semi-conducteurs Micron parce qu’elle ne pouvait pas égaler les 5,5 milliards de dollars de crédits d’impôt offerts par New York.

« Le PDG de Micron me suppliait parce qu’il voulait vraiment faire des affaires au Texas. Il savait que le Texas était un meilleur endroit. Il m’a dit : ‘S’il te plaît, pourriez-vous en trouver d’autres ?’ » Abbott a déclaré à une foule de la Chambre de commerce du Grand Arlington en février. « Nous avons donné chaque centime que nous pouvions donner. »

Interrogé sur les affirmations d’Abbott, Micron a refusé de répondre à la description de l’appel téléphonique d’Abbott avec le PDG Sanjay Mehrotra, mais il a qualifié New York d’État le plus compétitif et a énuméré les raisons pour lesquelles c’est la « maison idéale » pour son usine.

Il s’agissait notamment d’un cas convaincant présenté par de hauts responsables – dont la gouverneure Kathy Hochul et le sénateur américain Chuck Schumer – ainsi que d’une main-d’œuvre locale attrayante, de partenaires locaux de recherche et développement et d’une bonne qualité de vie pour les employés.

En Oklahoma, la frustration des législateurs bouillonne depuis que l’État a perdu une série de projets: d’abord une usine Tesla au Texas, puis une usine de batteries Panasonic au Kansas et, il y a quelques jours à peine, une usine de batteries Volkswagen au Canada.

Cette dernière perte a conduit le président pro tempore du Sénat de l’État, Greg Treat, à créer un comité pour déterminer ce qui n’allait pas dans l’appel d’offres de l’Oklahoma pour un « mégaprojet ».

L’Oklahoma, favorable aux entreprises, ne devrait pas continuer à perdre face à d’autres États, a déclaré Treat.

« Vous ne savez jamais si vous êtes utilisé pour qu’ils puissent aller dans cet autre État afin qu’ils puissent dire: » Hé, l’Oklahoma est prêt à le faire « , a déclaré Treat dans une interview. « Et ils ont l’intention d’aller dans cet état tout le temps. »

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